记者来到河津市的第二大焦化生产企业——太兴集团，一进厂门，一股刺鼻而呛人的黄烟便铺天盖地而来，整个厂区很快笼罩在烟雾中，一、两米内什么都看不见。记者问讯太兴集团安全环保科科长张勇胜怎么这么大的烟？他告诉记者炼焦就这么大，电缆坏了，出故障了。
据调查，发生故障的焦炉是早就应该被关停淘汰的焦炉。去年，太兴集团申请上马建设年产60万吨的焦炭项目，山西省环保局在项目审批的环境影响报告书中明确规定，项目建设的环境保护前提是，淘汰本公司的现有焦炉和附近的几个焦化厂的小机焦，否则不能建设和生产。那么，太兴集团为什么不按有关规定执行呢？山西太兴集团副总经理柴海河表示市政府安排的是到明年底关，具体他也不清楚。
记者在调查中还发现，太兴集团附近的小机焦没有完全停产，而太兴新建的项目在环保设施没有同步建设的情况下已经点火生产，炼焦过程中所产生的废气直接排放天空。对此，副总经理柴海河解释说试生产过程中肯定有问题，环保设施正在上。
河津市环保局曾对太兴的做法进行过检查，要求太兴立即停止生产，但却遭到太兴的拒绝。
记者在临汾的调查中同样看到，当地许多新建项目都已投产，但几乎都没有关闭附近的小厂，环保设施更无从说起。赵城镇的居民告诉记者，瑞德焦化厂点火生产一年了，废气也排放了一年。
陕西赵城镇瑞德焦化有限公司企管部工作人员表示，环保设施他们都有。但是当记者提出要看一下时，他们表示一般不接受采访。
据有关人士透露，山西新上马的大型机焦炉至今没有一个企业做到污水、废气全面达标排放。不仅仅如此，记者在调查中还发现，无论是违法的小机焦厂，还是按国家规定上马的新厂，现在的生产都是单一炼焦炭，并没有按要求对炼焦过程中产生的煤气、焦油等进行回收利用。在这些炼焦厂记者见到，几乎所有的煤气都被燃烧后排放空中。那么，这些被烧掉的煤气有多少呢？山西远中焦化厂工作人员告诉记者像这样的煤气，每天要排放量20万立方以上。煤气全部统统都给燃烧了。但是如果利用起来的话，利用价值将来能够占到30%。
据这位负责人介绍，他们每天排放的煤气就可以供50万人一天的生活用气。
中科院山西煤炭化学研究所环评部主任刘黎认为，煤气利用是焦化审批的关键，如果煤气利用做布道，不能生产，照天排不合理。
据有关部门统计，我国每年空排焦化煤气达120亿立方以上，相当于正在建设中的西气东输工程的年输气量，而山西就占了1/3还多。
小炼焦厂污染严重，去年年底，国家和山西省政府就提出，对生产工艺落后、环境污染严重的小厂必须予以淘汰。环保部门还规定，已审批的新建焦炭生产项目，必须配套建设各类环保设施，才能生产。那么，在实际建设和生产过程中，这些通过审批的大炼焦厂真的能按规定办事吗？中科院山西煤炭化学研究所环评部主任刘黎告诉记者，市场需求如此大，是因为价格不正常的上扬。
有一组关于山西焦炭的数字：2003年山西焦炭产能达到8000万吨，产量增幅达35%以上，在建项目超过5000万吨，还有大批拟建并将在两年内投产的生产能力，山西焦炭产能将达到1.5亿吨；如果按1.5亿吨的产能计算，全省一年将消耗5.6亿吨焦煤资源，40年后山西的焦煤资源将消耗殆尽。山西的一位专家对焦化行业的急剧扩张用了三个最字来形容：无论产量、增速还是投资，都是历史上最多、最快、最高的。为什么山西大大小小的焦化厂会这样争先恐后，违规违法上马投产呢？
来自有关部门的数据显示，2003年以后,焦炭价格从每吨300元迅速涨到1300元,出口的离岸价从每吨85美元上涨到现在的400美元,使得生个产焦炭的积极性被大大刺激，年产量一年就增长了20％。国际、国内两大市场的共同推动，山西焦炭行业一派热火朝天，焦炭项目建设的此起彼伏便在所难免。业内人士曾经以去年的市场行情做过一个保守测算：如果在年初兴建一座40万吨的机焦生产高炉，那么在年底即可完成产值3亿元，利税1亿元的可观收益。
不仅仅是山西。据中国炼焦行业协会初步调研统计，截至2004年2月底，全国约有700多家规模炼焦企业，有大中小各类焦炉1900多座，产能达1.78亿吨之多。目前还有在建大中型机焦炉78座、产能3147万吨；拟建(2004-2006年)焦炉55座，产能约2730万吨。
对高烧不退的焦炭行业，最近国家有关部门已经开始着手降温。这个月，国家发改委、环保总局等9部委联合下发了《关于清理规范焦炭行业的若干意见》，要求各地坚决淘汰土焦，暂停审批新的焦炭生产项目。这是今年以来，国家在先后对焦炭出口实施配额制和取消出口退税政策后，又一条为焦炭行业降温的重要举措。这给山西大大小小的炼焦厂传递了一个信息，靠牺牲环境，来发展经济的路，已经走不通
