国际能源产业界专家在北京召开的世界石油大会首届青年论坛上说，天然气将因其清洁、高效的特点成为２１世纪全球能源可持续发展的一个主要选择。
“人类的能源使用模式经历了从木材到煤炭，再到石油的发展过程。而天然气将因为其较低的污染物排放量，易获得性，便于使用性成为未来石油的主要替代能源，”国际天然气协会主席乔治·韦尔贝格尔说。国际能源机构提供的数据表明，单位煤炭和石油的
二氧化碳排放量分别比单位天然气的二氧化碳排放量多８７％和５３％。
全球城市化进程正在加速进行。２００３年，大约有３０亿人口，即世界总人口的４８％居住在城市。２００７年，这一比例将超过５０％。到２０３０年，世界上将有５０亿人口居住在城市。而目前，世界还有大约２０亿的人口难以获得必要的能源供应。“可持续发展是未来城市发展的目标，这样一个目标要求建立环保、安全和高效的能源供应系统。在可预见的未来，天然气是满足这一需求的最佳选择，”韦尔贝格尔说。
根据石油输出国组织提供的数据，在目前的世界能源消费构成中，天然气占大约２１％。到２０２５年，这一比例将上升到近３０％。
“液化天然气将由于其便于输送的特性，极大地推动天然气在世界的推广和使用，”韦尔贝格尔说。２００２年全球液化天然气的需求量是１亿１千万吨。根据国际天然气协会的预测，到２０１０年，这一需求量将达到２亿３千万吨。届时，中国作为新增消费国，其液化天然气消费量将达到２０００万吨。
据介绍，天然气可以用于发电、工业、居住以及交通等各方面。据国际能源机构预测，到２０３０年，发电、工业和家庭使用将分别达到天然气消费的前三位。中国拥有丰富的天然气能源。据统计，中国天然气总资源量为５３万亿立方米，预测可采资源量为１２万亿立方米左右。现已累计探明天然气可采储量２．６万亿立方米。目前，天然气剩余可采储量２万亿立方米，居世界第十五位。到２０２０年，中国天然气的储量仍将保持青年期的特点。
而目前，中国的天然气消费仍处于一个较低的水平。“西气东输工程的建设使中国的天然气基础设施建设取得迅速发展，这将极大地推动天然气在中国的推广和使用，”韦尔贝格尔说。
预计中国天然气消费水平将从目前每年３００亿立方米增长到２０２０年的１８００亿立方米，占世界天然气消费总量的１０－１２％。
据国际天然气协会提供的数据，目前全球天然气的已探明储量为１４８．１万亿立方米。其中，中东的已探明储量最多，为５６．１立方米，俄罗斯次之，为４７．６亿立方米。
在天然气的消费方面，北美和欧洲占据了最大的市场份额，分别达到世界天然气消费总量的２４％和２２％。国际天然气协会目前有６６个成员国，共占世界天然气销售量的９５％。
