这是位于海下350米的2101工作面的综采放顶采煤机。
6月18日，龙口矿业集团北皂煤矿海域2101工作面正式投入试运转，这是我国煤炭工业历史上第一次进行海下采煤（详见本报6月19日二版）。针对读者提出的“海下如何采煤”等问题，记者进行了采访。
如何防止海水溃入
陆上采煤要负担厚土层的压力，海下采煤则要承受海水和海底岩土的双重重负。如何保证海下采煤的安全，不让海水意外溃涌渗入巷道，这是北皂煤矿首要解决的问j题。
18日下午，记者乘坐罐笼先到175米地下，再乘载人地铁15分钟到达250井下，然后坐上倒“T”字形的猴车，下至海下350米的中国第一个海下采煤工作面。
身边同行的是北皂煤矿安全科吕科长——自2001年1月海域工程开建以来一直穿行于海下350米工作的“老煤炭”，他让我摸了摸身旁粗壮的支护钢架，说：“这一根就能承受10吨的重量，我们这个工作面平均30厘米一根，你算算可以承受多大的重量？”
据介绍，为了加强巷道承载，北皂矿实行了以砌碹为主的复合加强支护，进行了导硐施工，而棚距喷棚支护和全圆、全封闭壁后充填支护，则使北皂煤矿的巷道支护走在了世界的前列。
巷道安全了，怎样防止海水涌动冲刷工作面上的海底？北皂煤矿副矿长连月照对记者说，他们根据煤炭科学研究总院的安全设计，在海水与地基之间以特殊材料增添了加固层和防渗层，那些层面用斧头砍都砍不动。“北皂煤矿海域煤系地层的岩性结构与陆地基本相同。根据日本、美国等国家海下采煤造成海水溃入矿井的实例，海水溃入主要是由涉及煤层上限与海底的安全距离、断层带导水、海水与第四系冲积层及含水层的联系、海域特殊的地质构造。2101工作面煤层顶板与海水底界相距350多米，一般情况下海水不会溃入井下。而且，他们采用了井上井下施工水位观测孔，并与地面水位孔进行水位和水质监测，为防海水溃入提供预报。”
煤炭如何运到地面
位于海底以下350米的2101综采工作面，是北皂煤矿的第一个海下采煤工作面。而今年年底前，北皂煤矿还要在海下250米和海下175米开辟另外两个工作面。“与陆地采煤不同，海域下要先深后浅。”北皂煤矿副总工程师姜基武对记者说。
美国、日本等国海下采煤实行的是综采，而北皂矿实行的则是我国具有自主知识产权的综采放顶煤技术，采掘速度快、用人少、安全系数大。在2101工作面，采掘工人轻按电钮开关，综采放顶机巨大的机刀快速旋转，镶嵌在岩层里的乌金一块块地被切割下来，而随着机刀的前移，震动后的顶层煤炭也哗啦啦地落下，两分钟就是一吨煤。“那机刀锋利得狠，遇到钢柱也能拦腰截断。”姜基武说。纵向的煤层采完后，液压支架会推动机刀和溜子横向延伸，继续开采下一个存煤面。据了解，2101工作面共安装了98部综采放顶采煤机。
在2101工作面有各种各样的隧道，它们叫材料巷、风巷、大巷、运输巷，装饰得像地铁。材料巷负责运输综采支架、电机及其他消防设备；风巷则不停地往井下送风，降低温度、送走瓦斯；大巷是主干道，职工从这里乘地铁、猴车进出工作面，上井、下井、休息、等车；而工作面上采下的煤炭则通过运输巷到达地面。“综采机采下的煤直接落入溜子，先由海域三号皮带提升，进入煤位集中，然后进入海域二号皮带，再集中，最后进入海域一号皮带，由提升罐笼运往洗煤厂，经过洗选以后，就可以运往车间厂房发电、炼钢了。
海下工作如何监控
下井前，记者先来到位于地面的北皂矿自动化监控中心，在巨大的显示屏上，－90米回风巷、一采上部集运巷、回采皮带巷以及2101综采放顶工作面，在这里都看得一清二楚。
“这些都是实时监控的，井下温度多高、风量多大、瓦斯多浓、水压多少以及采了多少煤，这里都有详细数据。海下中央泵房、变电所、海域皮带、海域水仓都实现了地面远程控制，达到了自动化无人值守。”技术科副科长田照军对记者说，“井下生产，安全是天。监控中心24小时值班，发现井下有意外情况，马上采取应急措施。”到了井下，记者忽然想起监控显示屏上一个个跳跃的红点。“那些红点是不是预警信号？”记者问连月照。“说是预警也可以，其实咱们两人下来，显示屏上就多了两个红点。”他摸了摸我腰间束扎的矿灯电池说，“这个电池除了为你头上的矿灯供电外，上面还安装了一个信号发射器，各个巷道都安装了监测仪，实时监测下井人员的位置、数量及分布情况。”
据悉，北皂煤矿是国内第一个井下工业“以太环网”系统，形成了“煤炭工业电视监视”、“安全生产监测监控”、“井下人员定位”、“瓦检员巡检管理”等四大系统。“我们要将2101工作面打造成国内第一个数字化工作面，而在年底前投产的第二、三个工作面，我们要建成全自动化的。”连月照说，“现在的2101工作面需要100人在井下工作维护，而我们的第二个全自动化的海下工作面，将把人员减少到50人。人员越少，安全系数越大。”
海下采煤的特殊性
煤炭科学研究总院北京开采研究所孙洪星曾经撰文介绍，迄今为止，世界上有五个海下采煤国家，它们是英国、澳大利亚、智利、日本和加拿大。
同一般露天开采和井工开采相比，海下采煤，存在一些特殊的困难和问题。
(1)海下采煤以前，难以取得足够的地质资料，勘探费用过高。
(2)同其它井工开采相比，海下采煤不允许任何由于海床变形和破坏而造成的淹井事故；一旦淹井，将造成重大经济灾难和环境灾难，后果不堪设想。
(3)沿海煤田只能向海底延伸，除非在海上建立人工岛对海底煤炭就地气化和液化，否则井筒到工作面距离同一般井工开采井筒位于井田中央的煤矿相比显著增加，由此导致运输费用增加。
(4)海下采煤通风与排水同内陆煤矿相比，费用可能显著增加。
但是，海下采煤又存在着突出优点：
(1)不会导致地表破坏，无需支付昂贵的搬迁费用及耕地损失费用，而这笔费用对任何一个煤矿企业来讲，都是一个不小的负担。
(2)不会造成由于地表沉陷等开采损害而引起的农田损失和地下水资源的严重流失和环境污染。
(3)海底开采邻近地区没有老采空区和小窑的干扰，而其它煤田则要受到老采空区和小窑开采的影响。
(4)海底采煤可以在沿海煤田矿井的基础上实现，无需像内陆煤田一样，需另建矿井。
正由于海下采煤具备上述优点，所以海下采煤正日益受到包括我国在内的海下煤炭资源丰富的国家政府的重视。龙口矿区上世纪90年代初在渤海湾就曾开展过海上地震勘探工作，取得了许多宝贵的资料。
