有关专家认为，现代煤化工应建立在洁净煤技术基础上，尤其是气化工艺应采用洁净煤技术，即第二代煤气化技术
石化产品在20世纪初最先是使用原煤制得。到了20世纪40年代时被迫退出，因为当时石化生产商转向使用更便宜的替代品--原油和天然气。现在，由于原油供应紧张加上价格飙升使生产商再次关注煤，尤其中国正在实施生产甲醇、聚氯乙烯（PVC）甚至烯烃项目。煤炭资源丰富的内蒙古和陕西省已成为在中国进行这些化工产品投资的热点地区。
中国最大的煤炭生产商神华集团有两个煤制烯烃（CTO）项目，一个项目是由香港Kerry集团和在上海证交所上市的包头明天科技公司合资的，将建在内蒙古包头。规划建设3套装置，分别为煤气化装置使煤转变为合成气，提供给甲醇装置作原料，生产出的甲醇通过管道输送给甲醇制烯烃（MTO）装置。这个10亿美元的项目可能是在中国建造的第一个CTO装置。神华还与陶氏化学公司着手进行在陕西省榆林地区的一个项目可行性研究。
在榆林，香港BenefitSales公司和中国化学工程集团公司已经为一个CTO项目组建了一家合资公司。
上面提到的公司考虑使用国外技术，而陕西投资集团公司将使用中科院大连化学物理研究所的技术建造一套MTO测试装置。
其他项目还有，宁夏宝塔石化公司也计划先生产甲醇然后生产烯烃。这个60万吨／年甲醇项目的产能将分阶段扩大到260万吨／年，使烯烃产能达到50万吨／年。尽管煤价在去年上涨了40％，如果项目靠近煤矿，煤仍然便宜，煤炭作原料生产石化产品的利润仍在增加。如果公司有煤矿，一吨煤的成本只有100元（12美元）。
Nexant化学系统公司咨询师EdwardGlatzer说，在中国生产CTO具有很强的竞争力。他预计，在中国CTO的经济性很好，在其他地区可能也一样。他指出，把煤作为石化原料的兴趣会延伸到其他国家和地区，如有充足煤炭资源的美国、亚洲和西欧。
EdwardGlatzer说，美国能源秘书处开始关注开发以煤为原料作合成原油的技术。他说，随着生产电力和燃料的煤气化技术向前发展，在美国由煤制化学品的竞争力自然会跟上。
把煤作为一种能源或原料的兴趣提升有很多原因。他说，煤炭资源可以用作应对原油供应威胁的保护。使用煤也会帮助使公司不受价格波动以及得不到石油和天然气供应的打击。另据接近中国项目的消息人士说，尽管已经开发了煤气化和甲醇技术，但还不清楚MTO在经济上是否可行。
迄今为止，埃克森美孚、鲁奇（Lurgi）和UOP／NorskHydro已经开发了这方面技术。尽管鲁奇已经在挪威建造了一套MTP示范装置，然而这一技术还没有商业化应用。中方人士对这一技术即将用于商业化生产充满信心。
有关专家认为，现代煤化工应建立在洁净煤技术基础上，尤其是气化工艺应采用洁净煤技术，即所谓第二代煤气化技术。第二代煤气化技术与第一代的主要区别是在环保、煤种适应性和煤利用效率方面。这类技术当今的代表是壳牌煤气化工艺和TEXICO水煤浆气化工艺等。人类已经认识到化学工业在给人类造福的同时，亦给人类健康和生态环境带来危害，为此必需严格控制污染的造成。我国化工界应该认真总结和吸收国内外发展的经验教训，吸收人类文明进步的新成果，做到主动调整和控制自身的行为，把化学工业建成资源节约型和生态保护型产业，实现人和自然的和谐发展。为实现以上目标，必需加大对环保的投资力度。据有关材料，建设一个现代超大型乙烯装置（含后加工装置）其中20％的投资用于环保、安全、消防等设施。实际上，煤化工由于本身的特性，降污、治污的任务重、难度大，估计其用于环保等投资的比例可能会高于此数。
