近段时间，京城听证会接连举行，成为市民街谈巷议的一个热点话题。但目前，人们关注的焦点主要集中在一些“大”的听证会上，如交法实施细则听证会、电价调整听证会等，特别是交法实施细则听证会，它更引起了全国范围内的关注与讨论。
与此相比，在北京一个平房住宅区内举办的一次“小煤棚听证会”却显得有些平静。
社会几十个居民集中起来，对是否建小
煤棚开展听证，这件事从城市管理的角度上看，绝对是个小得不能再小的事。但如果我们从公民社会建设的角度上看，这样的事情却有着它深远的内涵。可以看到，一些贫困家庭冬天需要大量烧煤，需要建小棚子储备煤，但是这些小煤棚显然又影响了社区的整洁，破坏了其他居民的生活环境，这样就形成了一个矛盾。
按照以往的惯例，这些矛盾解决的方式往往以私力或以他方调解为主，而现在，大家学会了一种另外的解决问题的方式：出现问题，大家就坐下来，把想法都说出来，用观点影响他人，最后通过投票来解决。这种公民自治思想的萌芽悄然诞生，让人为之欣喜。
“小煤棚听证会”为培养公民自治能力提供了一个好思路———培养公民自治能力不妨就从公民身边的小事做起，让公民关心参与“身边的政治”。小煤棚建与不建，这关系到每个社区居民的切身利益，每一个居民都不会放弃发出声音的机会，而听证会正好为他们提供了这样的机会，如此一来，就在社区中形成了一个“公共论坛”，而今后社区一些重要的事务如果都能通过听证会这样的民主渠道来管理，社区“公共论坛”将长期固定下来，社区居民因此将长期受到公民自治能力的训练。社区内的公民将逐渐学会自我管理，自我服务，利用民主和公正的程序，来解决社区中的矛盾与冲突。
当所有的社区都形成了这样的自治传统时，一个成熟的市民社会就近在眼前了。
“小煤棚听证会”更有利于培养一种正确的公民意识。其一，在建小煤棚的事情上，社区贫困家庭明显处于社区的少数，但为了社区的整体利益，少数利益没有被忽略，他们虽然不同意建小煤棚，但他们同时或建议通过其他方式解决困难居民的需求，或要求居委会统一建，这样尊重“少数者权利”的态度，也是在培养一种负责任公民的素质。其二，参加听证会的居民是通过自荐和推选产生的，听证会过程中人们投票，并最后检查投票箱，这显然又是一种公民民主意识的培养。
不过，在肯定“小煤棚听证会”的同时，我们也不能忽视这个听证会程序存在的问题，这个听证会的规则是在一些学者的帮助下临时建立的，有着许多不完善之处，如听证会代表人数过多（81人），简短的发言时间导致每个人很难完整地表达自己的观点并说服别人等。尽管有这些不完美之处，但“小煤棚听证会”的存在价值仍然不容小视。
