在国际石油价格持续走高的形势下，对石油需求不断上升的中国加快了其建立石油期货市场的步伐。
经国务院同意，中国证监会于2004年4月上旬批准上海期货交易所上市燃料油期货品种，在完成各项准备工作后燃料油期货将于8月25日开始上市交易。
“今年的石油价格毫无疑问将保持高位振荡的走势，而且应会高于去年每桶30美元的平均价格。”中国
石油天然气集团公司石油经济与信息研究中心副主任单卫国对2004年国际市场石油价格的走势做出了这样的预测。
单卫国分析，目前国际石油供需矛盾，是造成油价在伊拉克战争后持续走高的主要原因。由于世界经济复苏，各国对于能源的需求出现大幅度提高。据国际能源署预计，2004年全球石油需求增长将高于预期，发展中国家需求增幅将达到自1997年以来的最高水平。非经合组织国家今年的石油需求较去年将增长3．7％，其中主要包括中国及邻近的印度、泰国和越南。
而在供给方面，原油的替代品则出现了严重短缺。日本在2003年关闭了17个核电站，中国也出现了能源短缺的现象。而欧佩克却做出了从4月1日起减少原油日产限额100万桶，并削减现有超额日产150万桶的决定。
作为全球第二大石油进口国，国际能源价格的上涨已经并将继续给中国经济发展带来沉重负担。
自从欧佩克宣布限产以来，由于国际油价持续走高，中国进口石油每日的价格损失都在100万美元以上。未来如果以每桶原油上涨1美元计算，则意味着中国今后每天将多支出200万美元。
单卫国指出，由于制订各类能源价格时的相互攀比，原油价格上涨将会带动其他能源如煤炭、天然气以及电价的相应上涨。
然而，作为一个石油消费大国，中国对国际石油价格的影响却不到0．1％。中国必须增强在国际贸易中化解市场风险和保护自己利益的能力，中央政策研究室副主任郑新立指出。
中国目前正加快建立自己的石油报价系统和期货市场，单卫国说。石油期货市场将对国内石油市场的供需作出一个真实客观的指向，国内企业通过期货套期保值，将能有效应对国际油价大起大落。
因此，郑新立认为，要抓紧建立和完善中国的期货市场，以远期合同交易的方式降低近期价格的风险。这才是中国获得国际市场油价制订权的必由之路。
据郑新立介绍，中国去年的石油消耗量达到2．5亿吨，其中进口量为9112万吨，石油进口依存度已达到35％。预测今年石油进口将超过1亿吨，到2010年和2020年则会达到1．6亿吨和2．5亿吨，对海外石油的依存度分别超过50％和58％。
目前全球期货交易所有100多家，共有93类商品。而中国目前仅有6个期货品种。在国际石油期货市场上，目前交易的品种主要有原油、成品油和燃料油。
