世界经济对煤炭的胃口越来越大，因为发电和炼钢都离不开它，不过在2005年煤价大幅上涨后，人们预期今年煤炭价格的上涨将有所放缓，有些种类的价格甚至还会下降。
Friedman, Billings, Ramsey & Co. Inc.的煤炭业分析师戴维•哈尼(David Khani)认为，美国开采的电煤每吨平均价格将提高10%至15%──电煤指电力公司发电用煤，电煤消耗量占煤炭总消耗量的很大一部分。根据煤炭等级和开采地的不同，低级煤每吨上涨约2美元，价格在17美元左右；高级煤每吨上涨约10美元，价格在69美元左右。
比起2002年以来电煤价格成倍甚至三倍的上涨，这已经显得微不足道了。
哈尼认为，在4月1日开始的年度炼焦煤供应合同谈判达成后，今年炼焦煤的价格将比去年全球市场每吨78至125美元的价格下降约10美元。炼焦煤是钢铁企业生产钢铁的主要原材料。炼焦煤的合同价格一般是由澳大利亚的开采企业和日本的钢铁厂决定的。由于资源丰富，炼焦煤在美国的价格较为低廉。
电煤价格的走势在很大程度上是由每次的合同谈判所决定，也就是电力公司这样的客户和煤炭企业每次商定的价格。虽然有些地区的电煤价格可能将有所下降，但包括哈尼在内的一些分析师认为美国的电煤价格仍将上涨，只是上涨速度相对过去几年有所降低。他的解释是，需求仍然大于供给，库存也处于低水平。”
2005年，美国西部露天煤矿粉河盆地(Powder River Basin)开采的低质煤价格上涨了两倍，达到了每吨18.25美元，原因在于电力公司的煤炭储备紧张。而采自美国阿巴拉契亚地区地下的高质煤在12月的售价只有每吨57.75美元，仅比2004年上涨了1.7%。
煤炭价格的波动与地区有关。虽然电煤在中国和美国的一些地区价格偏高、需求强劲，但在其他地区却表现平平。JP摩根(J.P. Morgan)的分析师们认为2006年的电煤价格将下降15%，不计运费的每吨价格为45.9美元，而2005年的每吨价格为54美元，原因是欧洲和亚太地区的现货市场疲软。
美国最大的电力企业美国电力公司(American Electric Power Co.)的首席执行长迈克•莫里斯(Mike Morris)本周在悉尼的一次会议上表示，他预计今年澳大利亚的煤炭价格将和上年持平，澳大利亚和美国在2007、2008年签订的合同价格将出现下降。莫里斯说，“中国、澳大利亚、印度尼西亚和其他国家将继续扩大煤炭出口，供大于求的局面将继续发展，这当然会抑制价格上涨。”
澳大利亚的煤炭产业年收入达190亿美元，煤炭是澳大利亚出口量最大的产品──主要出口对象是亚洲国家。澳大利亚煤炭企业Centennial Coal Co.本周表示，虽然去年该公司与韩国和日本客户达成的电煤合同价格有所上涨，但今年的价格将下降。
在全球每年49亿吨的煤炭产量中，美国约占20%。美国每年生产的11亿吨煤炭中大部分是电煤，用于炼钢的炼焦煤约有7,000万吨。炼焦煤的价格通常更高，也能为煤炭企业带来更大的收益。
铁矿石和煤炭公司正在与钢铁企业进行2006年的合同谈判。许多人认为铁矿石企业占据谈判优势，它们将在2006年维持或小幅提高铁矿石价格，不过钢铁企业在与煤炭企业的谈判中占上风，这是由中国钢铁产量增长减缓所致。
美国2005年炼焦煤的价格比2004年上涨了一倍，达到了每吨60至90美元，而出口亚洲的炼焦煤价格更是高达每吨125美元。其涨幅之高令大部分矿石和金属望尘莫及。
来源：华尔街日报
