美国加紧清洁利用煤炭

    美国能源部副部长麦克斯拉劳称，煤炭在未来美国能源蓝图中将扮演极为重要的角色。以煤炭等物质为混合原料，以氢能为最终产品的混合能源，将是未来一段时间美国集中研发的方向。
    美国是世界煤炭蕴藏量和生产量最大的国家之一，煤炭蕴藏量估计为4000亿吨，约占世界总储量的13%左右。虽然自1997年后，其产量和消费量均退居世界第二，但每年仍高达近10亿吨。
    美国生产的煤几乎全部用于发电。煤电在美国电力工业中占有重要位置，2003年占美国整体发电的51%。美国能源部副部长麦克斯拉劳称，按照目前煤炭的消费速度，美国煤矿矿藏还可以使用250年。这得益于美国煤矿的高新技术开发。20世纪八九十年代，美国一批低效矿井相继被关闭，煤炭业生产高度集中化，生产效率不断提高，美国煤矿就业人数逐年减少，到1990年时减少到十几万人。20世纪90年代后期，煤矿人数更是以每年1万人左右的速度递减。与此同时，大型煤矿不断增加，中小煤矿个数逐渐减少。 虽然污染问题一直困扰着煤炭业，但最新的技术已大大改善了煤炭的燃烧功效，而美国政府为了扶植新型煤炭混合燃料业，已经将一些环保标准的实施期限延后，使得以煤为主要燃料的发电业蒸蒸日上。
    据了解，目前，美国煤炭业在运输方面也不断创新。由于煤炭运输费用高，煤炭企业又开始就地建电厂，变运煤为输电，目前它已成为美国能源基地建设的一种模式。