随着全球铁矿石、谷物、煤炭及其它商品需求放缓，海运费率6周来下降近25%。虽然这种疲软状态非海运市场所愿，但毕竟对于家用电器和化工产品生产商，甚至需要大量谷物原料的面包店等诸多行业而言，运输成本降低了。
去年12月，在需求猛增及运载能力不足的情况下，海运费率一度创下历史新高。但此后，衡量商品运输费率的主要行业指针Baltic Dry Index下跌过半，近几周更有加速之势。业内人士指出，最近中国进口下降，特别是铁矿石进口放缓是导致运费骤降的主要原因。不过这背后还有更广泛的原因。
马萨诸塞州经济预测和咨询公司Global Insight的首席经济学家纳瑞曼·贝拉维什(Nariman Behravesh)表示，海运费率屡屡下降是因为全球经济增长放缓，美国经济放缓。心理因素也是原因之一。当费率像最近这样剧烈下降时，很多托运人就会离场观望，希望等一等价格会更低。这进一步促进了运费下跌，并为未来的费率走势增添了很多不稳定因素。去年价格达到顶峰时，从巴西至中国的煤炭租船运费高达每天100,000美元，而4月中旬降至了每天80,000美元，目前可能只有31,000美元。康涅狄格州钢铁贸易公司Abstoss International Steel Holding Inc.就在静候佳机，总裁克劳斯·阿波斯托斯(Klaus Abstoss)表示，“这样疯狂如过山车一样的价格跌势终有一天会改变方向。关键在于什么时候坐上去。一旦我们增加托运，将不只是我们一家公司，其它人也会蜂拥而至，然后市场将很快走强。”
业内分析师预计海运费率将于今年晚些时候反弹，但很难再见到2004年的高点。近几年商品市场的蓬勃发展促使大量海运公司打造新船，供给迅猛增长。而经济增长放缓也意味着码头上的船只不再那么拥挤，航线不再那么繁忙，更多船队处于闲置状态，随时可以启运。船主的损失无疑是最大的，但很多人士指出，目前的颓势只是暂时的。他们指出，眼下的价格与去年年中如出一辙，而去年进入谷底后费率大幅反弹。
希腊比雷埃夫斯承运公司Maritime Carriers Ltd.的首席执行长克里斯托弗·乔奥格卡斯(Christopher Georgakis)称，经济基本面仍然强劲。增长的确正在放缓，但在多数主要发达地区仍然相对强劲。为了保证充足的电量供应，中国今年的煤炭进口有望增长80%。
乔奥格卡斯称，“放眼全球就会看到，我们已经进入了四至五年的经济可持续发展阶段。”但其它人士表示当前状况与去年大相径庭。眼下中国钢铁行业的放缓正与美国、欧洲钢市场的疲软同步而行，而去年中国以外的需求仍然相对强劲。这种所谓干散货运输中有一半以上与钢铁有关。因此钢铁行业全球性的增长放缓将对海运市场产生重大影响。伦敦运输咨询公司Simpson Spence& Young的市场分析师彼得·诺福克(Peter Norfolk)称，中国政府正在努力抑制钢铁行业的过度投资，将对钢铁原材料需求产生重大影响。
需求放缓也将影响其它运输市场。除散货运输外，全球贸易还依赖集装箱和油轮运输。虽然油轮运输受油价上涨推动增长依旧强劲，但集装箱运输进入疲软地带，主要原因是消费者支出放缓。例如欧洲的消费者可能减少鞋子、家居用品和服装购买量，空出大量集装箱空间。分析师最近将2005年亚欧贸易增幅预期由17%下调至7%-8%。
