自２００２年以来，随着国民经济的快速增长，我国电力不足问题日益突出，除东北地区外，其余大部分地区电力供需形势总体偏紧，局部地区季节性、时段性严重缺电。
我国工业的发展已进入了工业化中期，即重化工业阶段，社会经济发展对能源的依赖要比发达国家大得多。２００３年，我国人均ＧＤＰ超过１０００美元，能源消费进入了新的结构升级阶段，加之城市化水平的不断提高，使人均耗电量呈增
长趋势。
今后二十年，随着经济发展和社会进步，我国电力需求将有大幅度的增长。今后二十年平均每年需要新增装机３０００万千瓦左右，到２０２０年人均装机达到目前世界平均水平。
２００３年我国人均一次能源消费１.３吨标准煤。按照经济发展预测，２０２０年我国的能源需求约为３０亿吨标准煤左右，人均接近目前世界平均水平，总量接近目前美国消费水平。由于我国能源结构特点，要保证经济翻两番，只能采取更强有力的可持续发展政策，一方面增加供给，另一方面必须通过资源节约，走新型工业化道路来实现。
２００３年我国煤炭产量１６.６７亿吨，发电用煤占煤炭总产量的一半，火电消耗水量约５３.４亿立方米，同时，产生２亿吨灰渣。到２０２０年，我国燃煤机组容量至少比现在增加一倍，发展受到煤炭资源、水资源、环境空间和运输能力的极大制约。
另一方面，我国化石能源人均拥有量仅为世界人均的一半。煤炭资源丰富，但经济可采精查储量不足，勘探程度低，产能建设严重滞后，按目前煤炭产能规划及产能消失趋势，２０１０年原煤供需缺口约１亿吨以上，２０２０年供需缺口６亿吨以上。已经探明的石油资源远远低于世界人均水平，产能增长有限。
当前电力强劲需求的出现在国内引起了新的一轮投资热潮，然而，电力发展尚未完全走出高投入、高成本、高消耗、低效益的发展方式，进一步加剧了我国资源短缺局面，并与已经过热的钢铁、水泥、电解铝等行业互为因果。另外，资源的粗放利用和环保措施的不足，造成对环境的影响日益加大。
因此，走资源节约型道路是电力工业可持续发展的必然选择和战略性任务。
