液化天然气(LNG)是气田开采出来的天然气，经过脱水、脱酸性气和重质烃类，然后压缩、膨胀、液化而成。LNG为-160℃的超低温液体，气化至常温、常压有约 840KJ/Kg冷热放出，LNG接受终端的冷热可用于空气分离、冷热发电、冷冻仓库等。液化后的LNG，其体积只有液化前的1/600。世界天然气储量不断增长，已从 1970年39万亿立方米增至目前的155万亿立方米，天然气至少可供继续开采170年。为
解决远洋和边远地区所开发天然气的远距离运输问题，利用LNG船运方式已成为目前运送天然气的一条便捷途径。
LNG供应成本大幅度降低
多年来，LNG工业一直致力于降低成本，以使其更具竞争力。与管道天然气相比，LNG的整体经济性正在不断得到改善和提高。LNG装置的成本费用已由1965~1970 年560美元/吨/年、1980~1985年370美元/吨/年降低至1995~1999年290美元/吨/年、2000年220美元/吨/年。特立尼达-多巴哥的LNG生产费用已由第一系列230美元/吨/年进一步降低至第二和第三系列170美元/吨/年。世界液化和接受基地现已超过62处，LNG贮罐达310座，其中超过12万立方米的LNG贮罐超过总数的44%。
在过去 10 年中， LNG 运输船的造价下降了近 50% ， 2000 年 13.5 万立方米 LNG 船造价达到 1.45 亿美元的低点，而 3 年前约为 3 亿美元。总体上说，建造大型 LNG 运输船的成本已由 20 世纪 90 年代后期的 2.4 亿美元下降到目前的 1.45 亿 ~1.60 亿美元。目前世界上有韩国、日本、法国、西班牙等国拥有 LNG 船建造技术。现建造的最大 LNG 运输船 LNG 承载容量已达 13.8 万立方米，日本还将建造 14.7 万立方米 LNG 运输船。截至 2000 年底，世界 LNG 船队规模为 127 艘，总容积近 1357 万立方米。预计 LNG 船将增加到 2005 年 151 艘、 2010 年 192 艘。截至 2001 年 8 月，世界 LNG 船总订单达 42 艘，约 580 万立方米。
世界 LNG 基地实际生产费用（美元 / 百万 BTU ）为：阿布扎比 /Das Island 2.91 ，美国 / 阿拉斯加 2.84 ，澳大利亚 /NW Shelf 3.27 ，文莱 /Lumut 2.97 ，印度尼西亚 /Arun ， Bontang 3.31 ，马来西亚 /MLNG ， Buntulu 2.98 ，卡塔尔 /Qatargas 3.07 ，平均 3.13 。
LNG 市场进一步拓展
日本自 1969 年起进口 LNG ，韩国自 1986 年起进口 LNG ，中国台湾自 1990 年进口 LNG ，目前这些国家和地区进口规摸己增长了 350 倍以上。进口 LNG 国家还包括美国、波多黎各、比利时、法国、希腊、意大利、葡萄牙、西班牙、土耳其。世界 LNG 供应市场始于 1972 年文莱、 1977 年印度尼西亚和阿联酋、 1982 年马来西亚、 1989 年澳大利和 1997 年卡塔尔，其他供应国还有美国、特立尼达 - 多巴哥、阿曼、阿尔及利亚、利比亚、尼日利亚。
世界 LNG 贸易迅速扩展。 1998 年达到 8400 万吨 / 年，而 1970 年为 200 万吨 / 年、 1980 年为 2300 万吨 / 年、 1990 年为 5300 万吨 / 年。近年仍迅速增长， 2000 年和 2001 年分别达到 9924 万吨 / 年和 10358 万吨 / 年。 LNG 占整个天然气贸易量的比例已由 1970 年 6% 、 1980 年 16% 、 1990 年 24% 增长到 2000 年 26% 。
2001 年，全球天然气贸易量为 5542.7 亿立方米，其中 LNG 为 1429.5 亿立方米，占总贸易量 25.8% 。亚洲占世界 LNG 贸易量 75% ，日本是世界上最大的 LNG 进口国，韩国是第二位最大的进口国。 2001 年 LNG 主要进口国（和地区）为： 1. 日本 740.7 亿立方米（占 52.0% ）， 2. 韩国 218.3 亿立方米（占 15.3% ）， 3. 法国 104.5 亿立方米（占 7.2% ）， 4. 西班牙 98.4 亿立方来（占 6.9% ）， 5. 美国 65.9 亿立方米（占 4.6% ）， 6. 中国台湾 63.0 亿立方米（占 4.4% ）， 7. 意大利 52.5 亿立方米（占 3.7% ）， 8. 土耳其 48.3 亿立方米（占 3.4% ）。
印度尼西亚、阿尔及利亚和马来西亚是当今前三位 LNG 出口国。 2001 年主要 LNG 出口国依次是： 1. 印度尼西亚 318.0 亿立方米（占 22.2% ）， 2. 阿尔及利亚 255.4 亿立方米（占 17.9% ）， 3. 马来西亚 209.1 亿立方米（占 14.6% ）， 4. 卡塔尔 165.4 亿立方米（占 11.6% ）， 5. 澳大利亚 102.0 亿立方米（占 7.1% ）， 6. 文莱 90.0 亿立方米（占 6.3% ）， 7. 尼日利亚 78.3 亿立方米（占 5.5% ）， 8. 阿曼 74.3 亿立方米（占 5.2% ）。
卡塔尔和特立尼达 - 多巴哥拥有较大的 LNG 出口潜力。卡塔尔天然气出口潜力很大， 2000 年和 2001 年 LNG 出口量已分别达到 1017 万吨 / 年和 1198 万吨 / 年。 Qatargas 公司（卡塔尔石油公司持股 65% 、道达尔菲纳埃尔夫公司持股 10% 、埃克森美孚公司持股 10% 、三井公司持股 7.5% 、丸善公司持股 25% 、 Kogas 公司持股 5% 、伊藤忠公司持股 4% 、日商岩井公司持股 3% ） 1997 年建成第一套 LNG 项目，第三系列建成后， LNG 产能将由 600 万吨 / 年增加到 920 万吨 / 年。 1999 年成立的 RasGas 公司第二系列 LNG 项目于 2002 年建成后， LNG 产能将由 600 万吨 / 年增加到 1400 万吨 / 年。 2001 年 LNG 供应去向为：日本 606 万吨、韩国 487 万吨、美国 47 万吨、西班牙 57 万吨、法国为 11 万吨。 2001 年４月，卡塔尔与印度石油公司签署了世界上最大的 LNG 销售合同，初期将向印度 Dahej 接受终端供气 500 万吨 / 年、向 Cochin 终端供气 250 万吨 / 年。预计卡塔尔 LNG 出口能力将从 2001 年 1207 万吨增加到 2005 年 2300 万吨、 2010 年 3000 万吨，成为世界上最大的 LNG 出口国。为扩大天然气出口，特立尼达 - 多巴哥成立了 ALNG （ Atlantic LNG ）公司，由以下公司持股组成： BP 公司占 34% ， BG 集团公司占 26% ，雷普索尔 -YPF 公司占 20% ， Cabot LNG 公司占 10% ，特立尼达 - 多巴哥国家天然气公司（ NGC ）占 10% 。现有三个系列 LNG 生产线，经过改扩建，产能己分别提高到 330 万吨 / 年，三个系列总计产能可达 960 万吨 / 年。特立尼达 - 多巴哥拥有世界上最大的 LNG 储罐（ 16 万立方米）。现分别向美国、波多黎各和西班牙供应 LNG 215 万吨 / 年、 48 万吨 / 年和 37 万吨 / 年，总 LNG 出口能力现为 300 万吨 / 年。另外还在设计第四系列 LNG 生产线，能力为 460~480 万吨 / 年，这将成为世界上最大的单系列 LNG 装置。到 2005 年，特立尼达 - 多巴哥将成为世界上第 5 位最大的 LNG 出口国。
LNG 市场发展前瞻
鉴于 LNG 的贸易竞争性增强、世界对天然气需求增长、 LNG 的供应和船运费用下降，预计今后几年世界 LNG 贸易的年均增长速度将达到 10% ，据 Emerging 市场在线网预测，今后 10 年内世界 LNG 贸易市场将翻番。预计 2010 年世界 LNG 贸易总量将达 1.8 亿吨 / 年。预计 2011 年全球各地区 LNG 消费比例分别为：美国和欧洲占 45% ，日本、台湾和韩国占 34% （现占世界 LNG 消费量 71% ），中国和印度占 15% 。
亚洲是目前世界 LNG 的主要市场，预计对 LNG 的需求将从 1999 年 6850 万吨、 2000 年 7220 万吨、 2001 年 7405 万吨增加到 2005 年 8860 万吨、 2010 年 12040 万吨。
亚洲 LNG 进口自日本 1969 年开始， 1970 年日本进口仅 100 万吨 / 年， 1986 年增加到 2800 万吨 / 年， 1999 年达到 5130 万吨， 2001 年达到 5367 万吨，预计 2005 年将达到 5590 万吨、 2010 年达到 6090 万吨。
韩国进口LNG已由1990年230万吨增加到2001年1582万吨，2005年将达到1820万吨，2010年将达到2570万吨。韩国与印度尼西亚签订了22年合同，进口LNG200万吨/年。与马来西亚签订21年合同，进口LNG200万吨/年。与文莱签订17年合同，进口LNG70万吨/年。
台湾中油公司1990年进口LNG，2001年达到456万吨。预计台湾LNG进口量将进一步增加到2005年700万吨、2010年1080万吨、2020年1600万吨。
印度对LNG的需求欲望正在增强。在今后5年内，印度至少将建设6个LNG接受终端。在印诺尔将建设250万吨/年LNG终端，在曼加罗尔将建设250万吨/年LNG终端。BP公司和印度石油公司、印度天然气管理局组成合资企业，将从中东(卡塔尔或伊朗)进口LNG用于发电。澳大利亚的LNG可望供应古帕普尔的石油化工和发电联合企业，LNG供应量为500万吨/年。到2010年，印度LNG需求量将达到1800万吨。
中国也规划在珠江三角洲、长江三角洲和福建进口LNG。深圳将建第一个LNG接受终端，一期工程2005年投产，每年进口LNG300万吨。供气范围包括深圳、东莞、广州和佛山市以及香港部分用户。二期工程2008年投产，每年进口LNG500万吨。广东省已开始建造6座天然气发电厂，现有的燃油电厂将转变为LNG电厂。另据调查和论证，宁波大椰岛具有建设LNG项目的独特优势，将成为该项目的首选场址。经预测，浙江省年需求LNG276万吨，大部将用于新建和改造电厂。最近，澳大利亚LNG公司已与广东省签署液化天然气供货合同，合同总金额200亿~250亿澳元，从2005年~2006年度开始，每年向中国供应液化天然气300万吨，为期25年。另外，BP公司的印尼油气田将为福建LNG项目供应液化天然气，福建LNG接受站由中国海洋石油总公司与福建投资发展公司联合投资，年处理能力为250万吨，2006年开始运营。
西欧和美国东海岸的LNG市场需求也在持续增长。葡萄牙、西班牙、意大利和土耳其等国将建设新的LNG进口终端，LNG需求将由2000年2700万吨增加到2010年6000万吨。全世界LNG生产能力将形成一个逐渐增长的互联供应网络，LNG贸易正在呈现全球化的发展趋向。
