中东局势的动荡，并非世界油价飙升的主要原因。越来越多的专家认为，石油高昂的价格源于生产和消费中发生的结构性改变。石油需求对价格的影响超过了石油供应，表明石油市场短缺时期的到来。
文章说，世界石油如此高的价格已是多年未见：一桶北海石油37美元，一桶得克萨斯石油41美元，最近石油是如此的昂贵，几乎达到了15年前伊拉克入侵科威特时的水平。目前对油价飙升最流行的解释是政
治原因，即中东局势的动荡。虽然这一因素不可能完全否认，但却并非主要原因。目前，即使没有对爆发如此严重的战争与冲突的担忧，石油价格仍在继续上涨，已有人做出1桶50美元的预测。尽管有分析家认为目前油价上扬是战争在推波助澜，但这不足以解释目前石油市场所发生的一切。越来越多的分析家开始认为，高昂的价格源于石油生产和消费中发生的结构性改变。
文章说，“国际观察”研究中心学者威尔指出：“世界石油市场结构的大规模调整经常会引发短期的石油短缺，尽管总体说来世界经济中石油的供需基本平衡，但短缺具有地区性特征：石油并非总是出现在最需要它的地方。”世界石油市场已经不再是30年前的格局了，当年石油产地都靠近发达国家，如北海和墨西哥湾，在极高价格的驱使下，这些地方开始开采石油，如今油源已逐渐枯竭。目前，大规模的投资开始涌入西非、中亚和俄罗斯的新产地及油区，这些地方若干年后将填补因老油田枯竭而出现的空白。新石油大买家——中国和印度需要修建新的石油运输线路。全球石油市场新格局的形成需要时间和金钱，其不确定性推动着石油价格向一个又一个高峰冲刺。尽管距最高纪录还相去甚远，因为目前每桶40美元的价格只相当于1990年的每桶28美元和1980年的每桶18美元，但居高不下的油价已成为全球石油结构新调整的最好证明。
文章认为，世界市场出现了结构变化，其主要的表现是价格与供需脱节。在两三年前，石油价格首先是由供应情况决定的。供应上涨，价格就下落；供应减少，价格就上涨。最近半年这一因果链条已经不再适用。半个月前，沙特石油大臣纳伊米表示，沙特将坚决主张尽快把欧佩克国家的日产量提高150万桶，他的表态在价格上体现为油价下跌，但维持了一天后，市场就忘记了增产这回事，价格继续上涨。有经济学家认为，如果需求对价格的影响超过了供应，那就表明市场短缺时期的到来。尽管对石油的总需求目前增长还不是太快，每年约3％，但这一增长却非常不平衡。在亚洲，由于极高的经济增长率与经济的高能耗特征，对石油需求的增长率很高。以中国为例，若保持8％—9％的GDP增长率，2004年的石油需求将增长13％。2003年，中国超过日本成为世界第二大石油进口国。印度对石油的需求量也以年均10％的速度增长。亚洲占了全球石油需求增长量的90％。牛津大学从事能源研究的阿拉米指出：“如果亚洲地区不发生宏观经济震荡，它对石油需求两位数的增长率将一直持续到2010年。”随着需求结构的调整，供应结构也在发生变化。近10年来，石油供应的多元化体现得最为明显。除了传统的石油出口地区外，市场上还出现了新的地区：俄罗斯、中亚、西非。与此同时，一些老产区的石油产量正在下跌。北海、美国和东南亚的产油高峰是在20世纪90年代初，现在这些地区所剩的可供有效开采的资源已经维持不了多长时间。
