国际能源机构提供的最新数字表明，煤炭仍然是仅次于石油的第二大能源，对满足发展中国家的能源需求极为重要，中国和印度煤的消耗量名列前茅。煤占全球能源需求量的26%。2002年煤炭生产量为47亿吨，而全世界的消费量为47.4亿吨。在过去30年，煤的消费量每年增长17%，而煤电的增长率每年为8%。
中国是最大的煤炭消费国，2002年消耗量为12.5亿吨，美国为9.70吨
，印度5.81亿吨，德国2.43亿吨。主要生产国仍然是中国，13亿吨。美国9.91亿吨。澳大利亚3.42亿吨，俄罗斯2.34亿吨，南非2.22亿吨。全球煤的消耗量到2030年每年将增长14%，中国占了一半。国际能源组织报道，煤电预计每年增长4%。2000年，美国48%的电力同样来自煤电。
到2030年，煤仍然提供世界能源需求的24%。发展中国家的煤耗量增长最快，因为煤价有竞争力。
煤炭开发量在许多欧盟国家都呈下降趋势，但在中欧、东欧和德国的主要地位仍在保持。
德国总理施罗德去年11月称，煤电、褐煤电在许多年内仍然是德国电力生产的支柱。德国去年煤电生产占其发电量的四分之一。目前它已决定不再发展核电。但是新能源不很充足，目前还不能取代所缺装机。德国有10个煤矿仍在生产，少于二战结束时的179个 。
在西班牙，最大的能源集团ENDESA也继续煤电生产，因为其价格比天然气便宜。该集团已投巨资开发煤矿资源。
煤电在保加利亚、匈牙利、捷克、波兰和罗马尼亚占有举足轻重的作用，这几个国家有长期的开采史。在这5个国家，煤电占65.5%，而目前15个欧盟国家占27%。
虽然捷克的结构重组于1992开始，但煤仍然是长期重要的脚色。据捷克工业部消息，到2030年煤电要占基本能源的30%，而1995年为55%，目前为45%。
斯洛伐克、斯洛文尼亚和其它三个波罗地海国家不依靠煤，这些国家未进行开采。
在英国，煤是第二大能源，占能源总产量的32%，比38%的天然气低，而高于23%的核电。
英国16个煤矿仍在生产，贸易部估计，绝大多数资源将在10年内用
尽。
意大利1987年放弃了核电，计划发展煤电满足国内需求，其比例占总需求的9%。目前有一项扩大撒丁岛煤矿资源的计划正在研究之中。
