焦炭是冶炼钢铁的关键原材料，中国目前是焦炭的生产大国，2003年全球焦炭产量是3.9亿吨，其中中国就生产了1.8亿吨，占全球总产量的45%。中国同时也是焦炭的出口大国，出口量也占全球的一半左右。从去年开始，中国逐步限制焦炭的出口，根据中国商务部有关人士介绍，今年焦炭的出口配额总量将由去年的1100万吨减少到900万吨。对此欧盟有关部门反应强烈，指责中国减少焦炭出口的做法违反了世界贸易组织规则。
欧洲委员会贸易事务发言人 阿兰贾 冈萨雷斯：“我们告诉中国官方 我们认为对于焦炭的出口进行限制的做法 是不符合WTO规则的 所以我们要求他们调查这件事 我们提醒他们注意这项出口限制 是否符合WTO规则。”
冈萨雷斯认为，中国减少焦炭出口的作法是对欧洲钢铁生产企业的歧视，使它们失去了足够的原料来源，因此欧盟承受着来自成员国钢铁企业的压力。2003年欧盟从中国进口焦炭为458万吨，占中国出口焦炭总量的近三分之一。
欧洲委员会贸易事务发言人 阿兰贾 冈萨雷斯：“我们现在正在等待中国方面的答复和反应 我们会密切地注意然后再决定下一步的行动。”
中国专家认为：限制稀缺资源产品出口是世界通行做法
针对欧盟贸易官员的说法，中国经贸领域的专家今天指出，中国有权限制本国稀缺资源产品的出口，这也是世界通行的作法。
中国国际贸易学会常务理事 周世俭：“我认为这不存在中国违背WTO规则 举一个例子 世界上各国都需要石油 原油 现在石油输出国组织为了保价限产 它把石油每年产量削减100万桶 那么欧盟为什么不到WTO去告它去呢 保护自己的本国资源 保护自己国家的环境 这是天经地义合理 而且WTO也从来没有这样的规则。”
周世俭介绍说，日本从1955年加入关贸总协定开始就不允许本国的木材出口，加拿大和澳大利亚都长期限制绿色宝石的开采和出口，美国也一直限制它的高科技产品的出口，但并没有别的国家去指责它们。
中国国际贸易学会常务理事 周世俭“WTO更多的关注是一个国家开放它的市场 不要限制人家对你的出口 而不是限制你对人家的出口 一个国家出口东西是根据自己的生产 自己的能力。”
周世俭认为，国际市场焦炭价格上升和中国焦炭出口量的减少，可能会增加欧洲一些钢铁企业的生产成本，解决的方法是互相商量，互谅互让，力求达到双赢，而不应该用指责的办法来强加于人。
限制焦炭生产 减少环境污染
焦炭一方面是稀缺资源产品，同时由于大量生产焦炭将不可避免的造成环境污染，所以从控制环境污染的角度来看，中国也有理由限制焦炭的生产和出口。
焦炭是由优质的煤炭经过高温冶炼而成的，是钢铁等行业的主要生产原料，去年全国焦炭总产量的76%用于钢铁行业，同时，由于全球钢铁业的增长，英国、法国、德国、日本、巴西等国竞相争夺中国的出口焦炭资源，从而抬高了中国焦炭的价格。目前，国内市场的焦炭价格已经从去年初的每吨300元涨到1300元，焦炭出口离岸价也从去年一月初的每吨85美元上涨到现在的400美元，巨额利润促使去年中国国内焦炭产量增长了20%。
一方面，中国出口焦炭赚得了大笔外汇，但是另一方面，又大量消耗了优质的煤炭资源，加大了环境的污染。炼焦生产过程中排放到环境中最有害的污染物是二氧化硫和苯并芘，其中，苯并芘是一种强致癌物，而二氧化硫又是造成“酸雨”的罪魁祸首。另外，因炼焦而产生的排放物中还有煤气、煤焦油等可利用的物质，其中焦化煤气每年就有120亿立方以上。
中国炼焦协会理事长 黄金干：“从长远的角度来讲，我们应该控制我们这些资源的出口，西方国家它都尽量减少这方面的生产，那我们也不能把这个污染留到我们国内，把我们的资源出口。”
