金融记者、前投资机构咨询公司经纪人米切尔·奥尔梅在英国著名刊物《舰队街通信》(Fleet Street Letter)上发表文章称，印度著名的塔塔集团最近收购了印尼两个最大的煤矿，目的是要保证印度西部滨海750千瓦热电厂项目2000万吨煤炭供应。业内人士认为，这是一个及时而又精明的举措。
燃煤发电引发煤炭涨价
奥尔梅指出，除了日本，亚洲很多国家都将大规模扩张以煤为燃料的发电能力，全球热电用煤供应将持续紧张。但分离和贮存燃煤污染物的技术至少5年内仍是问题。中国计划2030年将发电能力增加两倍达5000亿瓦，印度计划2010年将发电量提高两倍，未来几年韩国也要增加73亿瓦发电能力，越南也宣布斥资几十亿美元发展燃煤发电。
结果，亚洲今年的煤炭价格提升了40%以上。预计今后还要增长，显然煤炭已成为卖方市场。由于各种原因，中国首次成为煤炭净进口国。之前，中国煤炭年出口量在8000万至1亿吨，大部分出口到日本和韩国。这两个国家完全依靠煤炭进口，而且进口量还在不断增加，未来将威胁亚洲的煤炭供应。
煤炭增产受限
全球一半以上的煤炭由电力公司通过长期固定价格合同进行直接交易。中国是世界最大的煤炭生产国，世界煤炭市场的价格竞争、运输成本以及多数煤炭热量较低，将是北煤南运面临的挑战。另外，一批不安全的煤矿将被关闭，因此也需要进口“较清洁”的煤炭以应对污染问题。
印度是世界第三大煤炭生产国，但目前国内生产不能满足需求，因此也需要进口煤炭。越南同样面临压力，由于经济发展迅速，考虑到海上天然气储量可能不如预期那样高，该国已经削减了对中国广东省的煤炭出口。
澳大利亚煤炭年出口量超过200亿吨，是关键的煤炭出口国，目前正在努力扩大产能，但这受到纽卡斯尔港口吞吐能力和连接昆士兰铁路运输条件的制约。
印尼已是世界最大的热电用煤出口国，争取未来5年将产量增加一倍，但需要帮助。印尼举办的年度煤炭展显示，这个国家需要大型采掘机、地质勘察装备以至手动工具等各种物品。
煤炭产量即将到顶峰
国际知名的独立研究机构——能源观察组(EWG)和能源所(IFE)认为，短期内亚洲煤炭问题尚无明确答案，从长期看，形势类似人们谈论的“石油顶峰”问题。未来10至20年，高能煤炭的成本和价格将与石油天然气相当。而全球煤炭储量要比20至25年前提出的数量少60%。他们认为，以前的预测数据不准确，这些年又有大量煤炭被开采，因此未来5至15年，煤炭产量可能到达“顶峰”。
波兰、德国、英国近年已把对煤炭的估计数字降低了50%～90%。美国一向被人们称作“煤炭沙特”，但上世纪90年代就已过了产量顶峰，剩下的大部分储量主要是质量较差的烟煤和劣质褐煤。
世界煤炭储量中，质量最好的无烟煤只占一半多一点。剩余煤炭主要分布在6个国家，即中国、美国、澳大利亚、印度、南非、俄罗斯，这对安全供应和市场并不是好事情。
由于开发新煤矿地质难度大，基础设施成本增加，世界高品位煤炭的供应已十分有限。未来人们将面对一个高成本、油气煤相互关联的市场。
