发展煤化工面临三项挑战

2008/5/21 17:07:22

    近年来国际市场上石油价格的一路上涨，再次点燃了人们对煤化工的热情。特别是中国、美国等煤炭资源较为丰富的国家，建设大型煤化工项目的消息不断传出。但煤化工要获得大发展还需要迈过经济性、技术性及环保性这三道“坎”。
    煤基化学品的历史实际上比石油及天然气生产化学品的历史还要悠久。19世纪，煤焦油曾是生产有机化学品的主要原料。虽然后来石化业在全球兴起并获得迅速发展，逐渐遮住了煤化工的光彩，不过，中国和美国的一些公司多年来还是通过煤气化技术生产肥料等产品。另外，几十年来，南非的沙索公司在利用费舍尔技术以煤制合成燃料的同时还开发出煤制α-烯烃技术。在煤化工领域还有一家辛勤耕耘的美国企业——伊士曼公司。伊士曼在田纳西州用煤制化学品已有25年历史，他们利用煤气化制甲醇，进而再生产乙酸、醋酸酐及醋酸纤维等产品。凭其在煤制化学产品方面的成功经验，伊士曼有信心在煤化工方向走得更深更远。据称，近年来，该公司煤基化工产品产量只占其化工产品总量的20%，但却创造了一半的利润。
    虽然与煤化工产业发展关系最为密切的气化技术近年来获得大发展，中国一些大型煤炭公司也利用其自有煤矿开建煤化工项目，但一些相关专家提醒，以煤为原料生产化学品目前看来经济上还是有一定风险的，即使是在中国。首先，以煤为原料生产化学品具有很强的选择性，必须以所得到的衍生品来决定下游发展哪种化学产品；其次，项目选址及运输所要考虑的因素很多；而最为重要的是，近年来在中东地区建设的以天然气为原料的石化装置与煤基化学品装置相比，仍具有明显的优势。
    发展煤化工产业，企业还必须面对一些技术挑战。首先是环境问题，特别是在那些加入了《京都议定书》的国家或已立法将二氧化碳当作温室气体需要减排的国家，发展煤化工产业，必须开发相关技术解决二氧化碳问题。另外，煤炭中含有硫、汞、砷及其他污染物，再加上煤化工项目可能造成景色破坏、引发煤矿工人健康或其他事故问题都不能小视。从事化工产品及市场战略咨询业务的美国析迈公司执行副总裁维特表示，在美国，发展煤化工产业，环境方面的考虑是最需要关注的问题。他指出：“煤化工的最不利因素是要产生二氧化碳，除非此类项目在建设中能够以合理价格处理二氧化碳。另外，即使目前该事项可以忽略，但将来如果对碳排放征税的话也是一个问题。”
    也有专家对此持不同看法。GE公司的专家认为，以煤炭为原料制化学品时，往往在生成最终产品时消耗掉一部分碳。如煤制甲醇时，合成气中相当一部分的碳转化成了甲醇。而如果再进一步生产其他化学品时，煤气化过程中生成的二氧化碳还可进一步被用来生产像尿素这样的含碳肥料。另外，与其他将额外的二氧化碳排放的行业不同，化工产品公司还开发了将二氧化碳用于油田的注压采油技术，即把二氧化碳注入油井中增压以便采出更多的原油。伊士曼正在考虑将该技术用于其海湾沿岸项目中。
    据称，伊士曼公司目前正在开发将甲醇转化为下游化学品包括烯烃及其他衍生品的技术。该公司负责人表示：“我们的发展战略正在调整，一开始我们只是寻找原料替代方案，希望能够开发成功生产对二甲苯、乙二醇及丙烯等产品的关键原材料。目前来说，我们在煤化工技术方面的进展让我们拥有更大雄心，希望几年后，煤气化生产线能够成为公司利润的最主要来源。”

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