油价22日冲破135美元，使得市场对煤炭的需求大幅攀高，产量已经激增至近四十年高点，这让矿业团体看到了希望。
《纽约时报》指出，商品价格狂飙，横扫全球经济，导致粮食价格走扬，并引起了能源短缺的疑虑。然而，这种趋势却给产煤地区带来意想不到的恩惠。
最近几个月，为了减少对进口的依赖，韩国呼吁建立国内的煤矿业。在英国，受煤炭需求上扬影响，煤炭的产量正在增加，并且考虑至少让一个已经关闭的矿场重新营运。
Energybuild总裁Rhidian Davies表示：“从南非、中国到澳洲，现今市场对煤炭的需求，对我们来说，简直是场完美风暴(perfect storm)！”Energybuild是南韦尔斯矿业公司，未来五年，旗下一矿场的产量将提高十倍。
在日本，煤矿早就被视为是工业革命的遗迹。美呗市曾经是繁华的文化中心，在1950年代全盛时期，这里有五家电影院播放好莱坞首轮电影。随着采矿业的落没，当地人口从9.2万缩减至2.78万，衰败的程度，宛如鬼城。
数十年来，日本的煤炭非常昂贵，主要是因为薪资高，开采成本也高。不过现在全球的价格都来到了相同水位，日本的煤炭看起来更具吸引力。日本北海道美呗市市长Michio Sakurai说：“经过漫长的黑夜后，我们看见了一丝光明，我们从不敢想象煤矿的荣景能够再度回来！”
用于发电厂的煤矿，若从澳洲Newcastle运往日本，在5/16结束的一周，价格约每吨134美元。2003年5月，每吨只要23.25美元。电力公司Hokkaido Electric Power宣布，今年采购国内煤炭的总量将提高近一倍，来到11万吨，而Mitsubishi Materials亦表示18年来将首度采购国内煤炭。
需求是如此之高，美呗市矿业公司HokuryoCorporation正在探寻第二个矿场来提高产量。然而该产业长期衰败，使得日本几乎找不到专精于煤矿的地质学家，或近期对煤矿矿床的研究。Hokuryo为了进行搜寻，竟只能仰赖逾四十年前地质学家手绘的泛黄地图。
经过四十年的变迁，阻碍增产的难题还不只这样，Hokuryo与其它公司均表示，他们不再兴建地下矿场，因为今日没有一位日本劳工愿意在如此阴暗且危险的环境下工作。此外，环保法规亦禁止大多数的带状采矿(strip-mining)。
Japan Coal Energy Center的Hirofumi Furukawa表示：“我不认为近期产量能急遽攀高，不过能有如此激励人心的消息仍是好的。”
来源：星岛环球网
