国家煤矿安全监察局调度中心的统计快报显示，2003年，我国煤炭产量为17.36亿吨，创历史新高。在煤炭产量大幅度提高的同时，由于电力、冶金等重点用煤行业的旺盛需求，出现了局部性供需偏紧。对于 2004年的形势，中国中煤能源集团公司总经理经天亮在接受采访时认为，国内发电、冶金用煤仍将有较大幅度增长，而国际市场方面，今年世界经济复苏可能加快，国际煤炭需求增加，煤价将保持继续上涨趋势。
; 2月7日，在全国电力供需形势预测会上，有关人士预计2004年全国用电增长速度为12％左右，需电量将达到2.11万亿千瓦时左右。电煤消耗量将比2003年增加约8000万吨，冶金行业将同比增加原煤消费4500 万吨左右。目前，国内冶金高炉在建规模8600万吨，对冶炼精煤的需求仍将持续，冶炼精煤等稀缺煤种将继续紧张。
在煤炭出口方面，2003年出口9000万吨左右，在国内煤炭需求紧张的情况下，国家计划2004年减少出口1000万吨，全年出口8000万吨左右。不过，在世界经济复苏、美元贬值、海运价格大幅提升等因素作用下， 国际国内煤炭价差继续扩大，出口仍然有较强的动力。
有关专家预计，2004年煤炭总体需求将增加1.5亿吨至2亿吨，而煤炭生产能力确实已经很难再增长如此大的幅度。据介绍，红火的煤炭市场使很多煤炭企业已经把产能提高到最高水平。很多煤矿产量提高了，但煤矿生产年限却大大缩短，接替能力尚无计划。目前来看，很多煤炭企业都难以依靠现有的生产条件来大规模提高产量。
从政策导向上来看，煤炭企业的安全生产仍然是考量各地政府政绩的重要因素。据山西有关部门的估计，山西全省煤矿安全欠账达138亿元。与之并存的另一组数据更令人不安：目前山西省煤矿中，未按煤矿安全规程规定实行壁式开采的约占70％，未实现双回路供电的约占85％， 9万吨以下的煤矿约占70％，这些矿井存在的通风、煤尘、水患等方面的重大隐患还有很多。在这种情况下，超能力生产将是十分危险的事情，相信各地方都会从安全角度来考虑，安全第一，在安全的基础上多产。
此外，安全问题还会增加煤炭成本。安邦集团研究总部分析师张巍柏指出，可以预计，随着国务院安委会的成立，2004年中央的安全生产工作力度很可能将再度加强，这将增大许多煤炭企业的安全投资，最终导致煤炭成本上升，成为推动煤价上升的一个因素。
由于油品和煤炭两种商品的消费具有一定的可替代性，有条件或大型的能源消费企业必然对油品和煤炭的消费进行综合价格比较，如果油价持续大幅上涨，超过了其与煤炭的“合理比价”，就会抑制用户对油品的消费，向可替代的煤炭消费转移。每桶油价与每吨煤的价格比为1∶1.5，因此国际石油价格下降到每桶18美元之下，才会抑制对煤炭的 需求。而前不久，欧佩克宣布对原油产量进行限制，这使得国际市场原油价格上扬，这将成为国际市场煤炭需求旺盛的一个重要原因。
除了生产能力所限，更为重要的是一些结构性的矛盾存在。有一位长期研究煤炭问题的专家表示：“所有的眼前问题，都是因为长期战略没有处理好造成的。人无远虑，必有近忧。”
矛盾之一：产运发展不协调。我国煤炭储量分布极不均衡，90％的储量位于西北地区。经济发达的华东地区地质储量仅为2％，消费量却占全国近1／3，产量仅占全国总产量的11％，是煤炭大量调入的地区。煤炭作为大宗能源产品，运输是煤炭企业经营中的关键因素，运输成本在煤炭价格中占了较大比重，因此运费的高低直接影响产品的市场竞争力。
受我国基础设施落后的影响，运力一直是制约山西、内蒙古、陕西等主要产煤地区煤炭销售的“瓶颈”。一位山西煤炭企业的负责人无奈地表示，山西煤“能生产难运输”的状况已经持续了20年，铁路运力不足已经成了制约煤炭生产的“瓶颈”。由于山西的地理位置特点，铁路成为了必须的选择。即使在部分路段选择水运，也只有天津港和秦皇岛 港可供选择。
矛盾之二：治理整顿有余而对煤炭企业发展支持不够。长期以来，国家关于煤炭的调控主要表现为放开煤价和关停“五小”煤矿上。1993 年到1995年为逐步放开阶段，1996年起为除电煤外价格全部放开阶段， 2002 年起为电煤价格放开阶段。
随着煤价的放开、收益的增加，长期亏损的国有煤炭企业也在1997 年首次实现了全行业扭亏为盈。但是，由于煤价的放开，在原先计划价格和市场价格巨大利润空间的驱动下，全国煤炭产量也出现了连续数年的大增产。进入1 998年，随着全社会煤炭积压增加，价格回落，刚刚盈利的国有煤企再次出现全行业亏损。为了让国有煤企走出亏损，国家从当年起围绕控制煤炭总量的目标，实施了加大国有煤企改革力度、企业下放地方、关停小煤矿为主要内容的治理、整顿攻坚战。三年中，全国共关停各类小煤矿5.8万处，占原有小煤矿的73％。
由于大批小煤矿被关闭，煤炭年产量降到10亿吨左右，到2001年，随着国民经济发展速度的回升，煤炭供求也出现了基本平衡、局部偏紧、煤价上扬的局面，到下半年煤价更是出现了快速上扬的势头。煤价的上扬，也使国有煤炭企业在当年扭转了连续多年全行业亏损的局面，再次实现盈利，全年实现利润首次达到41.7亿元。当时原国家经贸委的一位负责人曾说，这一成绩在我国煤炭工业历史上前所未有。
但一个不容忽视的现象是，在此期间并没有对国家煤炭重点企业进行很好的整合。近几年，全国煤炭行业投资年均不足百亿元，这造成了在未来一两年之内，全国国有大矿的产能增加极其有限，其增加产能的方式，大多是依靠兼并、改造小矿来达成的，并没有形成新的盈利点。
