到2020年，我国经济将比现在翻两番，而能源消耗却不能有同样的增长。能源专家说，除了全面实现节能目标外，我们必须仰仗光芒四射的太阳。看来，“迎接太阳能时代”将不仅仅是一个口号了。
我国太阳能产业起步较晚，但太阳能热水器在我国是可再生能源中应用最广泛的，13亿中国人如果每人每天洗一次澡，一年至少需要8个三峡水电站所发的电。从某种意义上来讲，太阳能热水器能否壮大与发
展关系到我国可再生能源战略能否顺利推进。
今冬“电荒”的出现，重新燃起了人们对太阳能等替代能源的关注，但在太阳能利用中技术最成熟的太阳能热水器却在能够大显身手的当口跌入了尴尬境地——就在一些地区的人们承受限电之苦时，一些城市再次颁布限用太阳能热水器的禁令，甚至勒令将已经“上楼”的太阳能热水器请下楼来。
对此，中国太阳能学会秘书长孟宪淦说：“太阳能等可再生能源作为撬动我国可持续发展的一个杠杆，一定要加快其推广使用以及规范管理的立法进程。”
“兴旺”的市场隐患重重
单从市场份额来看，太阳能热水器的发展势头颇为喜人。
有关调查显示，我国热水器市场年增长一直保持在6％左右，而这种增长主要依靠太阳能热水器的快速带动。2003年太阳能热水器已占整个热水器市场11．2％的份额，并仍将以每年20％—30％的高增长率成为令业界瞩目的后起之秀。
太阳能热水器是太阳能利用中技术最成熟、应用最广泛、产业发展最快的项目，由于它的能源费用消耗近乎于零，再加上10％—50％的利润空间，使得海尔、新飞、小鸭、华帝、澳柯玛、万家乐等家电企业纷纷介入太阳能热水器市场，带动了异常红火的竞争场面。
然而，在太阳能热水器快速发展的背后，隐藏着信誉隐患和市场危机。观察家认为，太阳能热水器门槛低了伤人。我国现有太阳能热水器生产企业3500多家，产值过亿元的企业仅8家，除皇明、清华阳光、华扬等10个全国性品牌因质量、售后服务过硬而市场知名度较高外，行业中存在着大量的杂牌企业，排名前10位太阳能热水器累计市场份额仅占17％。
名牌不敌杂牌的一个重要原因，是缺乏一个权威的管理检测机构。北京市太阳能研究所下属的桑普阳光公司副总经理张祖山说，大家都不愿意抱太阳能热水器这个“孩子”。由于缺乏主管部门，相应的法规也就无从谈起。太阳能热水器在我国发展将近30年时间，迄今为止，如何安装才算规范，什么样的产品才是合格产品，都无定论。
因为市场准入门槛较低，太阳能热水器产品在开始的时候就已成为薄利产品。悉尼大学教授、皇明集团首席科学家章其初博士认为，如果行业的利润结构被破坏，中国的太阳能市场将难以发展，因为，太阳能热水器是太阳能利用的初级产品，未来的光电转化等新太阳能科技的发展需要行业的资本积累，按照目前的状态发展下去，中国太阳能行业必定缺少发展后劲。
“自发”的推广障碍颇多
太阳能热水器利用可再生清洁能源———太阳能，每平方米截光面积的集热器可节约120—180公斤标煤。2002年，美国能源基金会中国代表处的一份研究报告指出，由于中国太阳能热水器的使用，每年可节约200万吨燃煤，大大减少了因燃煤产生的大量有害物质。
但这样又环保有节能的好东西就是难以推广。目前，我国安装在家庭的太阳能热水器，大部分是在房顶或高处单独安置，集热板、水箱、水路都是建筑完成后另外搭建。这一方面造成使用不便，另一方面由于影响市容市貌或可能影响住宅安全而被禁止安装。建设部有关人士指出，一些地方不让太阳能热水器上楼，正是考虑到这些原因。
其实，漏水、影响美观等问题都可以从技术角度解决，不能因为这些就因噎废食。问题的关键在于我们对太阳能热水器的推广疏于管理，目前太阳能热水器能否上楼，基本上属于“自发”状态，既没有相应的国家政策，也没有主事的管理部门，缺乏相应的标准和要求。
国外的成功经验告诉我们，绿色能源的发展离不开激励、税收、补助、低息贷款、加速折旧、帮助开拓市场等一系列政府方面的优惠政策。比如，英国政府曾实施百万太阳能“绿色住宅”建筑计划，通过税收优惠，计划建设100万栋“绿色住宅”，以传统方式新建住宅则不享受此优惠。缺乏常规能源的以色列是惟一在法律上规定民用建筑必须安装太阳能热水器的国家，因此，以色列太阳能热水器的普及率高达90％，人均使用太阳能热水器面积居世界首位。
据了解，我国也已规划到2015年太阳能热水器普及率达到25％，即每4户家庭就有一台太阳能热水器，但要达到这样的目标，还需要一个艰难的努力过程。
观念的误区亟待打破
我国能源消费总量位居世界前列，如何做好绿色环保能源的开发和利用，尤其是如何推进对太阳能热水器的应用，至关重要。
中国太阳能学会秘书长孟宪淦说，一提到太阳能，人们就会联想到太阳能热水器，其实远远不止于此。我们所认识的太阳能是狭义的，广义的太阳能是指从太阳直接或间接得到的所有能源，它包括热能、光能、风能、生物能、海洋能等很多可再生能源。
我国的太阳能开发虽与国外同步，但发展定位有所不同。有的国家一开始就把太阳能作为替代能源来开发利用，而我国走的是农村能源和节能环保的发展道路。由于目的、定位的不同导致了太阳能在我国多部门、多渠道、小规模开发的特点。目前很多部委都有一个与太阳能有关的机构，政出多门，形不成合力，开发规模和科技投入均受限制。产业基础薄弱，厂家众多，参差不齐，部分小作坊产品低劣及太阳能行业缺乏严格的行业法规等都严重地制约了太阳能产业的发展。
没有政策法规，太阳能事业也就没有可发展壮大的依据。可喜的是，我国已经开始《可再生能源法》的起草工作，不久的将来，法律的力量将驱散阳光下的阴影，发展太阳能将成为真正的国家战略。
