2003年底，生产能力达600万吨的山西省焦炭集团有限责任公司在太原正式成立，据称两年后其总产量可达 3000万吨，成为世界头号焦炭企业集团。而同在2003年，地处山西临汾的远中焦化有限公司投产了42 万吨和6 0万吨两座焦炉，另一个60万吨焦炉的征地工作已经开始。在国际国内两大市场的推动下，焦炭产业一派繁荣。
炼焦等于炼金
2003年持续上涨的焦炭价格使焦炭业成为山西经济发展中最大的亮点，人们感叹炼焦等于炼金。
据太原海关统计，2003年1～10月，山西省焦炭出口价格平均涨幅在50％以上。焦炭出口量和金额同比增长了20.84％和98.67％。
国内市场也是如此。据统计，2003年1～9月，全省规模以上焦炭生产企业销售收入168.9亿元，利税完成23亿元。
炼焦的利润有多大？山西南部一焦化企业曾披露，其42万吨机焦装置从3月投产，到年底共完成产值3亿元、利税1亿元，这还不算回收炼焦副产品。以山西焦化股份有限公司为例，公司披露的企业毛利率从2002 年的38. 9％上升至2003年3季度的41.1％。从2003年1月2日到12月24日， “山西焦化”股票价格翻了一番还多。
焦炭总量大跃进
2003年是山西焦炭产能大扩张的一年。仅中国化学工程第二建设公司在这一年中承建的焦化项目就有13 个。粗略统计，山西2003年新增焦炭总量在2000万吨左右。
山西临汾市的6个百万吨级焦化项目已经建成或正在建设，不包括非法小企业，全市机焦产能达2300万吨，2003年全年生产机焦逾1400万吨。其中远中焦化有限公司投产了42万吨和60万吨两座焦炉，而另一个 60 万吨焦炉的征地工作已经开始。2003年11月23日，我国最大的焦炭企业山西省焦炭集团有限责任公司在太原正式成立，其焦炭生产能力达到了600万吨，到2005年，焦炭生产能力将达3000万吨，成为世界上最大的焦炭企业集团。同时，国内一些大型钢铁企业也以各种方式在山西建立自己的焦炭基地。
正规军扩张，游击队也不落后。有些县市几乎村村点火、处处冒烟。农民、村镇干部、司法干部、教师甚至环保人员也参与到大炼焦炭之中。
焦价高涨使大量资金流向焦炭业，山西的上市公司安泰集团2003年 9月2日发布公告，停止实施3个项目，将其资金改投到总投资过15亿的 200万吨焦化项目中。安泰集团承认，焦炭价格上涨是集团改变资金投向的直接原因。
环保不堪重负
据山西省结构调整领导小组透露，焦化工业不但是山西污染最严重的行业而且是高耗水产业。山西省每年焦化生产耗水1.09亿吨，占全省工业耗水的8％。在当前山西省6600万吨焦炭产量中，符合国家产业政策和发展方向的大机焦只占一半，炼焦产生的三废严重污染了炼焦区的土地水源和大气。省内汾河等重要河流被污染，省城太原曾排名污染量严重城市的前列。焦炭总量扩张使原本就不乐观的山西环保局面更为严峻。2003年，全省二氧化硫排放量比上年增加了4.3％，局部地区特别是煤、焦、铁生产聚集地区的环境污染更趋恶化。
山西南部介休到临汾同蒲铁路沿线，焦化厂一个接一个，世界历史文化遗产平遥古城也不能避免炼焦带来的灾难。而山西北部的大同市140 多台焦炉中，97％属于私开擅建的违法项目。据不完全统计，全市燃煤炼焦日均排放的二氧化硫近60吨。
土焦改良焦生产是山西环保执法的一个顽症，曾发生多起暴力抗法事件。去年11月12日，随同国家环保总局执法检查的中央电视台记者在山西保德康宝焦化厂被群殴，震惊全国。
扩张过度潜伏危机
山西焦炭生产能力目前已达7000万吨左右，在建、拟建并将在两年内形成的生产能力将超过5000万吨。山西省经贸委表示，当前焦炭火热的行情中，最担心的一是违规项目纷纷上马，二是外省大批大机焦项目投建带来冲击，一旦产量过剩就会引发诸多问题。焦价上涨带来的重复建设将成为行业的致命威胁。
2003年12月25日，国家发展和改革委员会张宝国副主任在全国煤炭订货会上说，国家将大力压缩焦炭出口。2004年1月1日，焦炭出口退税率由15％下调到5％。据预测，今明两年，国内钢铁市场对焦炭的需求不会有大的增长。出口减少加上国内市场需求增长放缓，焦炭总量过剩已初露端倪。
专家指出，要用绿色GDP的思想和可持续发展的目光冷静看待焦炭产业火爆带来的财政收入增长。山西焦炭产业带来的严重环境污染已经制约山西发展的步伐，如果对煤炭这种不可再生资源消耗过度，对经济发展的影响将更为深远。
