西部开发的樗性项目--西气东输出管道工程，今天正式开工兴建。两年之后，一条长距离大口径的天然气管道，将从新疆塔里木延伸到上海白鹤镇，成为横贯中国的能源传输大动脉。饱受能源匮乏之苦的长江三角洲地区，即将迎来清洁高效的天然气时代。
经国务院批准，西气东输工程开工典礼仪式今天在京隆重举行。塔里木气田、新疆库尔勒、陕西延川黄土源、江苏无锡新区和上海白鹤镇等五个施工工地
今天同时开工。
国家主席江泽民发来贺信，他在贺信中指出，西气东输是一项举世瞩目的宏大工程，是实施西部大开发战略的重要举措。希望沿线各省区市党委和政府、参与工程建设的全体员工，精心组织，加强协作，群策群力，科学施工，把西气东输工程建成一流工程。
经对外招商，由英荷壳牌、埃克森美孚、俄罗斯天然气工业股份公司等组成的投资集团和中国石油天然气股份有限公司等共同投资建设西气东输工程，中方控股。由于西气东输具有良好的经济效益前景，外国公司对参与这一项目一直表现出浓厚兴趣。国家确定西气东输工程实行全线开放，全面对外合作的方针。两年来，经过反复磋商，中外合作方就项目的合作方式、股权比例、合作期限等重大条款达成了一致。今天，中国石油和中国石化英荷皇家壳牌集团、埃克森美孚公司、俄罗斯天然气工业股份公司签订了《西气东输工程合营框架协议》。
工程西起新疆轮南，途经10个省、自治区、直辖市，全长4000公里，设计年输气量120亿立方米，管道工程投资400多亿元，上、中、下游投资总额约1400多亿元。管道工程经过戈壁沙漠、黄土高原、太行山脉，穿过黄河、淮河、长江，是我国目前距离最长、投资越多、输气量最大、施工条件最复杂的输气管道。自2000年8月国务院批准西气东输工程立项以来，有关方面在西气东输工程建设领导小组的组织协调下，做了大量深入细致的工作，圆满完成了各项前期准备。它的开工建设标志着西部大开发和能源结构调整又迈出了重大步伐。
根据规划，管道干线工程建设目标是，2003年底靖边-上海段建成投产，开始向上海方向供气；2005年轮南-靖边段投产，实现全线贯通，把新疆塔里木的天然气输送到上海。设计年初期输气量120亿立方米。
中外投资双方对生态环境保护问题都十分重视，在施工前进行了严格的环境和社会评价，建立健全了国际通用的“健康、安全、环保管理体系”，在设计和施工上处处强调了对环保的要求。为保护罗布泊地区的80多只野骆驼，专门追加了近1。5亿元投资，增加管线长度15公里；对管道埋入地下挖土回填的施工标准是要保证填土上草类能够生长。按照这样的标准，管道全部铺设完毕之后对西部生态环境的影响是很小的。
