随着中国现代化建设的快速发展，“十五”以来我国能源供需状况发生重大变化，由“九五”末的供大于求转变为整体供需偏紧，其中华东等沿海经济发达地区能源供应更趋紧张。作为有着丰富煤炭资源的安徽省，又临江近海，能否在能源供应日趋紧张的华东地区担当缓解的角色，成为华东地区能源产业基地，这是安徽能否融入沿海发达地区、促进自身经济发展的又一历史性机遇。
据国家有关部门初步测算，
到2020年，全国电力装机容量由目前的3.53亿千瓦增加到约9亿千瓦，需要新增电煤约14亿吨。而华东电网区域内的上海、江苏、浙江、福建等省市是我国经济最发达、最具有发展潜力地区之一，在“十五”期间，华东区域电力电量的需求增长分别为12.4％和13.8％，到2020年，华东四省一市的用电量将突破1.2万亿千瓦时，最大负荷将达到2.2亿千瓦。
由于我国一次能源的分布极不均匀，70％的煤炭资源在西北地区，水电资源主要分布在西南、西北地区，而经济发达的东南沿海地区，煤炭资源仅占全国的1％，水电资源不足6％。受此影响，华东区域的电源结构一直以燃煤火电为主。在未来相当长一段时间内，尽管华东区域电源类型趋于多元化，但以燃煤火电为主的格局不会改变。
安徽的淮北、淮南两大煤田有着“华东鲁尔”之称，全省煤炭保有储量和未开发量分别占整个华东电网区域的85％和95％。规划到2020年，全省煤炭产量将达到1.7亿吨，约占全区域的94％。因此，紧邻苏、浙、沪经济发达地区的安徽省，建设能源产业基地，实施皖电东送工程，不仅具有输电距离短、供电安全可靠性高、节省运力等优点，而且可以减轻华东经济发达区域建设电厂过密带来的土地、环保和北煤南运的压力。
安徽省发展改革委员会副主任陈启涛告诉记者，“安徽能否抓住全国能源市场变化带来的新机遇，加快能源产业发展步伐，这是关系安徽经济长远发展的重大战略。最近一段时间，省委、省政府已明确提出把建设能源产业基地、实施皖电东送工程作为全面建设小康社会的一项重点建设任务。当然，能源基地建设需要得到国家认可和支持，需要有投资商的积极参与。如今，加快建设能源产业基地已形成共识，‘皖电东送’大局初定、蓄势待发。”
据悉，安徽省已基本完成能源产业基地建设规划思路研究工作，进一步明确了能源产业基地建设的近期和远期目标，到2010年，新建矿井15对，设计生产能力5000万吨/年，全省原煤产量达到1.2亿吨；到2020年，新建矿井16对，设计生产能力6420万吨/年，全省原煤产量达到1.7亿吨以上。到2010年，力争皖电东送650万千瓦，使全省电网总装机容量达到2230万千瓦；到2020年皖电东送达到1700万千瓦，全省装机总容量达到5200万千瓦，真正建成华东电网区域乃至全国重要的煤电基地。
安徽省为使能源产业基地顺利实施，积极开拓省外市场，已与上海签订了电力长期战略合作协议，与江苏、浙江等省探讨能源合作的可能性，与上海铁路局就皖煤外运签订了合作意向书。安徽省还提出全面开放电源建设市场的设想，积极推动电力集团公司来皖投资电源项目。目前已有华能、中电投、大唐、国电、申能等主要发电集团与安徽15个市签订了电源开发项目，总机组容量达到4500万千瓦。全省有十多个煤电项目通过可行性研究报告审查，国家已批准了刘庄、顾桥、涡北等矿井可行性研究报告，阜阳电厂、池州电厂已获批准开工建设。
