横跨中国东西两端的西气东输工程，１日正式向上海商业供气。以此为代表的多项在建和规划管线工程显示，中国天然气管网建设开始进入黄金期。
据中国石油天然气集团公司副总经理、中国石油天然气股份有限公司总裁陈耕介绍，全长３９００公里的西气东输管线继东段建成投产后，西段新疆轮南－陕北靖边段的管道主体焊接已经完工，２００４年１０月１日将全线贯通，２００５年１月１日，塔里木盆地
的天然气将输入上海。
西气东输管线只是中国兴建天然气管网庞大计划的一项标志性工程。除此之外，重庆忠县至湖北武汉的忠武输气管道已于２００３年８月全面开工，陕西至北京的陕京二线控制性工程也已先期开工。目前已进入论证规划的还有西气东输管线和陕京二线、忠武管道等干线的联络线和支线工程。
在跨国管线工程方面，中俄天然气管线、中哈天然气管线和东部沿海地区的液化天然气（LNG）接受站项目，目前已不同程度进入规划和实施阶段。
陈耕说，上述一批重点管线及区域配套设施建成以后，中国横跨东西、纵贯南北的天然气主干管网以及资源多元化、供应网络化、调配灵活的安全供气格局将初步形成。
在西气东输工程２００２年正式开工的前５年间，中国相继建成了陕西至北京、长庆至西安、靖边气田至银川、青海气田至西宁和兰州、吐哈气田至乌鲁木齐等５条长距离输气管道，总长近３０００公里，西部地区一些重要城市因此得以“气化”。
配合管线建设，国家还在管线终端城市兴建了３０多个重大用气项目，西部地区的乌鲁木齐、库尔勒、格尔木、银川、榆林、彭州等地区的天然气化工基地已初具规模。这些项目大都建在少数民族和贫困人口相对集中的地区，加快了当地工业化和城市化进程，带动了当地群众脱贫致富。同时，西部一批污染严重的中小城市实现了天然气取代煤炭，一些偏远农村也开始用液化气取代薪柴。预计今后几年，荒漠化严重的中国西部生态环境，将因天然气的普遍应用得以明显改善。
权威专家指出，中国能够兴起大规模的天然气管网建设，一个重要原因是以四川、塔里木、鄂尔多斯和柴达木为代表的四大盆地天然气勘探取得突破性进展，为东部地区的市场需求打下了稳定的资源保障，而东部地区经济的迅速发展，能源的“胃口”日益膨胀。按照长远规划，中国石油天然气股份有限公司将铺设树枝形的输气管道，将四大盆地的富余天然气，联合输往东部地区，以减轻西部探区气田难开、资金沉淀的巨大压力，缓解东部地区能源紧缺局面，从而把西部资源与东部市场结合起来，把资源优势转化成经济优势。
据能源专家预测，到２０１０年，中国西部地区可探明天然气储量３．４５万亿立方米，可建成５００亿立方米的年产能力，其中一半可输往东部地区。如果这些天然气全部作为城市居民生活用气，可让１．７亿户家庭受益，覆盖全国大部分城市人口。
天然气作为一种清洁高效的能源和优质化工原料，目前在中国能源结构中所占比例只有２．５％左右。随着全国性输气管网的建成运行，中国天然气利用率将大幅度提高。
