伴随钢价大跌，包括中国在内的世界主要钢铁公司生产下降，国际铁矿石价格也一路下滑。据澳大利亚媒体预测，2009年至2010年，国际市场铁矿石价格将下降20％。并且这还是保守的预测，因为在过去3个月内，铁矿石的现货价格已经下降75％。
在11月11日召开的国际矿业大会上，世界银行及花旗银行有关人士均不看好明年国际铁矿石价格。世行国际金融公司高级投资官员Karsten Fuelster认为，钢铁价格下跌及需求减弱使全球铁矿石市场面临压力，预计明年下半年之前不会复苏。
按照惯例，中国和日韩等国的钢铁企业，通常在每年的11月下旬开始启动一年一度的铁矿石谈判。本月上旬，必和必拓、淡水河谷分别造访中国钢协，就钢铁行业及上下游市场情况进行交流和通报。尽管有外电称，眼下市场态势的不明朗可能造成谈判推迟，但可以预计，在今年的谈判角力中，中国钢企的地位将有所变化。
几年来，必和必拓、力拓和淡水河谷三大矿业巨头操控着国际铁矿石价格连续暴涨，尽管已经成为全球最大的铁矿石进口国，但中国钢企往往在谈判中丧失话语权，只能被动接受结果。2008年更是变本加厉，澳矿大亨利用强势地位破坏谈判规则，打破了沿袭几十年的国际铁矿石谈判惯例，让中国钢企饱受成本压力，甚至不堪重负。
就在今年9月份，淡水河谷突然单方大幅提价，随后中止对中国钢厂的铁矿石供应。但随着市场形势发生变化，淡水河谷已经取消涨价要求。
中钢协常务副会长罗冰生日前指出，当前进口铁矿石发生了四大变化：一是进口铁矿石的到岸价明显下降，目前已降至80美元/吨左右，比8月份的综合平均到岸价整体下降20%以上。二是现货矿的价位低于长协矿，是几年来首次出现这种情况。以往现货矿的价位比长协矿要高出不少，并且这种态势仍在继续。三是国产矿价格由高于进口矿变为低于进口矿。四是铁矿石海运费大幅度降低，11月6日，巴西至中国港口海运费降至9.85美元/吨，而澳大利亚至中国的海运费降至 4.59美元/吨，并且还在继续下降。
同时，中国的铁矿石库存也创下了历史记录。眼下，我国铁矿石压港量已突破9000万吨。中钢协秘书长单尚华说，压港的铁矿石足够企业用到明年一季度末。就在淡水河谷对中国钢企全面断供铁矿石不久，中国钢企就开始纷纷自发要求澳大利亚铁矿石公司延迟发货。这不仅因为企业忙于消化前一段时间突击囤积的矿石，同时从现货市场购买矿石的成本远远低于进口铁矿石。
单尚华近期表示，目前中国铁矿石严重供大于求，即使淡水河谷断供后，中国自产铁矿石也完全可以替代进口。据统计，今年1至8月份国产矿产量51931万吨，同比增长20.3%，折合成品矿 25600万吨，同期进口铁矿30696万吨，国产矿和进口矿共计56296万吨成品矿，超出同期需求5000万吨。
显然，供求关系在朝着对中方有利的方向发展：钢企大幅减产过冬，国内主流钢铁企业纷纷宣布了大规模的减产计划，一些小型民营企业甚至停产，使铁矿石需求大大缩减。同时这几年国内铁矿产能增加，并且还有大量囤积的铁矿石有待消化。
随着铁矿石国际供求关系的“逆转”，传统铁矿石谈判也日益临近，三大铁矿石巨头均在不同场合多次表示，希望能够维持原有的长期协议谈判机制。显然，铁矿石需求旺盛时，他们破坏规则来拉高价格，市场不好时，他们更需要这个机制来保值抗险。
业内人士指出，在供需情况已经明显发生逆转的情况下，2009年谈判的筹码更多在买方，铁矿石价格必将大幅理性回归。更重要的是，在以往的谈判中，中国钢企对谈判话语权的争夺少见成效。既然铁矿巨头愿意重回谈判桌，那么中钢协以及宝钢应该借助这个时机来修订谈判规则，巩固并完善谈判机制，体现“铁矿石第一进口大国”的议价权利。
当然，对于未来的谈判，国内钢企也应充分认识到其复杂性。因为在人民币不断升值背景下，矿业巨头可能借口弥补汇兑损失来保持现阶段的高价位；此外受国际海运市场的助涨助跌影响，也是进口铁矿石到岸价格的主要变数。
有媒体报道，中钢协已经表示，考虑改变铁矿石谈判机制，希望寻求实现长协矿与现货矿同一价格，并消除亚欧价差。如果铁矿石供应商坚持继续要求涨价的情况下，我国钢铁企业很有可能以采购现货矿代替协议矿。
■背景链接
铁矿石三大巨头
必和必拓
必和必拓公司于2001年由两家巨型矿业公司——BHP与英国比利登公司(Billiton)合并而成，现在已经是全球最大的采矿业公司。合并后的必和必拓公司中，BHP持股58%，比利登持股42%。该公司在全球20个国家开展业务，主要产品有铁矿石、煤、铜、铝、镍、石油、液化天然气、镁、钻石等。
淡水河谷
巴西淡水河谷公司(CVRD)是世界第一大铁矿石生产和出口商，也是美洲大陆最大的采矿业公司。该公司成立于1942年6月1日，除经营铁矿砂外，还经营锰矿砂、铝矿、金矿等矿产品及纸浆、港口、铁路和能源。该公司于1997年5月7日开始推行私有化并大举兼并铁矿砂企业。
力拓矿业
力拓矿业公司于1873年在西班牙成立。1954年，公司出售了大部分西班牙业务。1962年至1997年，该公司兼并了数家全球有影响力的矿业公司，并在2000年成功收购了澳大利亚北方矿业公司，成为在勘探、开采和加工矿产资源方面的全球佼佼者。目前该公司总部在英国，澳大利亚总部设于墨尔本。
