导致目前全国范围的燃煤之急，原因是多方面的，但其中一个重要的原因是煤矿企业长期以来经济效益低下，生产能力储备不足。
全面小康建设，煤炭产业须有大发展，但如果具体的企业普遍都经济效益低下，又哪来整个产业的发展壮大呢？有关调查统计表明，我国煤炭企业９０％的收入来源于煤炭生产。这一现状说明，我国煤矿企业在产业结构上是闭锁的，没有展开来向外延伸。记者通过对部分煤矿企业的
采访调查,认为，提高煤矿企业经济效益，固然需要体制改革和市场的因素支持,但对于煤矿企业自己来说，最重要的就应该是产业链条的延伸了。
煤炭产品向何处延伸产业链呢？煤化工是一条捷径。我国从上世纪５０年代就已开始搞煤化工，利用煤炭及矸石等分离化工原料，但由于技术和市场等方面的原因，取得的成效不大，不可能在全国煤矿普及开来。“煤变油”、“煤变气”等虽是发展方向，但技术要求高，前期投入大，虽已开始起步，但在可以预见的若干年内，也同样难以在全国普及。
我国煤炭的最大用途是发电，据统计，我国煤炭产品有６０％进了电厂发电。煤矿延伸产业链条，最大的去处便应是－－发电。
一些电力专家预计，我国电力供应即使到２０２０年，水电等的比重虽有所上升，但仍是以煤电为主，煤电的比重仍将在６０％左右。2020年，我国的国民经济要比２０００年翻两番，电力供应的增长幅度不得低于国民经济的增长幅度，相应地，煤电也应保持每年７％－８％左右的递增，才能保证国民经济的持续继续发展。而目前，我国普遍存在着“电荒”现象，用电缺口达3000亿千瓦时，近几年煤电更可望快速增长。
投资煤电与投资水电等相比，具有投资省、投资周期短的优势，另外，在供电上，煤电比较稳定，不像水电受季节影响。例如，四川省的一些水电站，枯水期的发电量只及丰水期发发电量的１／１０左右。并且，枯水期又恰恰是冬季全国用电的高峰期，使冬季供电成了一个严重的问题。煤电恰好成功地绕过了这一问题。
煤炭发电还有一个很大的优点是，可以在煤矿附近就近建立电厂，免去煤炭的长途运输之劳，既降低了交易成本，又减轻了我国铁路的运输压力。今年广东、浙江、山东等省的“煤荒”，铁路运输紧张是其原因之一。
按说，煤矿就近兴办电厂是符合市场规律的，但长期以来，尤其在计划经济年代，煤矿与发电厂之间存在着严重的行业区隔，电厂不能去采煤，而煤矿也不能跨行业去搞什么电厂。一些规模较大的煤矿虽也办有电厂，但在当时的计划限定下，一般规模都比较小，主要生产企业自己用的电，而非有意识地延伸产业链条，改善企业内部产业结构，增强企业创利能力。
现在，在市场经济条件下，政府应进一步放宽行业限制，鼓励和支持煤炭企业搞电厂。对煤炭企业来说，既然搞电厂能赚钱，市场空间又大，自己又有资源优势，何不可自己搞电厂呢？
在长期煤电分离的体制条件下，我国形成了西煤东运，北煤南运的格局，在增大用煤企业成本的同时，也耗费了国民经济的总成本。目前，我国的煤炭产品有７０％需要通过铁路外销，而煤炭的运量也占到全国铁总货运量的４０％左右。许多煤矿在市场看好的时候，往往都要为弄车皮大伤脑筋。而煤矿就近办厂发电，就可以无此担心。
煤矿就近办厂发电，除了能延伸产业链条，提高煤炭产品附加值外，一个具有社会效益的意义是减少污染。据统计，我国煤电厂用煤基本上是未经洗选的原煤，洗选煤则主要用于炼钢企业。由于电厂不肯用洗选煤，致使我国煤矿洗选设备空置率达６５％，原煤入洗率只有２５％，而发达国家入洗率高达９０％以上。这不能不说是我国二氧化硫、二氧化碳污染严重的一个重要原因。在煤矿的洗选设备大量空置的同时，煤电厂等燃煤企业都普遍没有自己的脱硫设备。如果煤矿自己搞电厂，既可利用自己空置的设备，提高原煤入洗率，又可利用洗选煤发电。当然，这肯定需要国家出台相关政策，鼓励和支持用洁净煤发电，限制用原煤发电。所以，有能源专家指出，即使仅从环保的角度考虑，也应该考虑放开煤矿建厂发电的限制。
当然，在市场经济条件下，煤矿不可能再走自己立一个项目，然后向上伸手要投资的老路，必须解放思想，以自己的煤炭资源优势与别人的资金、技术等要素整合－－或者，接受别人的“整合”也行。只要企业的产业链条延伸了，产品附加值提高了，企业的经济效益自然就上去了。
