经济不景气美国家庭重新烧煤

　　家住宾夕法尼亚郊区的凯尔·巴克看着家里两吨重的煤，显得很担心，怕这些煤不够他过完这个冬天。“这些煤的消耗速度可能比我想象的更快。”

　　尽管煤使用起来很麻烦，但毫无疑问这是一种相当便宜的取暖原料。

　　使用煤作燃料在过去是很平凡的事，但在全球大多数地区，这种做法已经过时了。家用煤消耗在2006年达到历史新低的258000吨，此后又开始回升。根据美国能源信息管理部门的数据显示，2007年煤的使用量上涨9%，2008年头8个月则上涨了10%。

　　使用麻烦但便宜

　　煤根据质量分为数个等级，但平均来说，一吨煤大约能够带来相当于553升燃油或者566立方米天然气的热量。无烟煤是煤中档次较高的一种。在接近矿区的宾夕法尼亚州，一吨无烟煤的价格约为120美元，而按照当前油价，同等热量的燃油需花费380美元，如果按2007年12月顶峰时期的油价计算，则需要花费 470美元。以现价计算，同等热量的天然气需要花费480美元。

　　巴克说，他花165美元买了一吨煤。他还在研究如何使用那部价值2300美元的阿拉斯加加煤机。加煤机的洞口会蒸发出热气，后面有一个自动进口，能够将无烟煤送进炉里。巴克希望这部机器能够减少他一半的油耗量。

　　“面对两吨煤和一堆灰烬，才明白暖气有多便利。”但如果330美元就能应付整个冬天，巴克认为这一切麻烦都是值得的。

　　阿拉斯加的居民韦斯利去年3月买了一个户外煤炉，花了1.3万美元。现在他取暖和烧水都靠这部煤炉。韦斯利每周添煤两次，每天晚上给煤炉清理一次灰烬。他说：“这花不了多少时间，但可以省下不少钱。”

　　韦斯利介绍道，他家约有307平方米，每年冬天取暖需要耗费5678升燃油，在2007年这一费用约为7000美元。而这个冬天，他预计自己将使用9吨燃煤，花费约为1400美元。

　　“最初购置装备的费用有点高。”韦斯利说，“但从长远来看，这是值得的。如果燃油价格持续上涨，那么将能够省下更多的钱。”

　　理查德斯在阿拉斯加销售户外煤炉，他说，当油价上涨时，使用煤炉的燃料成本可以节约超过75%，而购买煤炉的费用能在18个月后显示出优势。

　　煤炉销售也火爆

　　居民用煤的潮流再次兴起，热情高涨，用煤在线论坛也开始热火朝天地运作起来。煤炉制造商和销售商收到的订单激增，特别是在2007年夏天油价持续上涨之后。

　　自动制暖公司的销售经理里奇说：“一夜之间仿佛回到上世纪80年代，我们每年能够售出数百个装置。”里奇的公司是美国煤用制暖设备最古老的制造商之一。上世纪70年代，由于石油危机，他们的生意大好。“但到了上世纪90年代情况又不同了，接下来每年大概下降10台。2007年我们总共卖出60台设备，但去年突然剧增到200台。”

　　希茨公司是伯尔尼一间家族公司，专门制造家用小型煤炉。该公司车间经理莱曼说，他们的订单一直将持续到今年3月。而另外一家煤炉公司的操作主管杰弗雷认为，这波浪潮是近30年来最强劲的。杰弗雷的公司为美国东北部和中西部15个州提供煤和煤炉。他说：“平时销售情况比较好时，我们一年可以卖出 5000至 7000个煤炉，而去年的数量甚至翻了一倍。”

　　与煤一起受益的还有其他平价燃料，其中大部分比煤更环保清洁。家得宝公司宣布他们去年卖出超过8万吨丸片燃料。丸片燃料是一种压缩锯屑。公司发言人尼埃米称，去年的销售成绩比前年增长了137%。

　　但对于远离煤矿的地区来说，煤的吸引力不大。但在合理运输范围内，煤炭价格还是比燃油和天然气的价格低和稳定。近年来，美国的天然气价格已经翻了三倍。

　　过时但从未消失

　　煤在19世纪末期和20世纪初期是美国家庭取暖的主要来源。根据联邦统计局数据显示，美国人在1950年消耗了5000多万吨煤用于取暖。

　　而现在，煤主要用于发电厂和钢铁生产厂，数十年来已经少有人用它来取暖。一些更环保和方便的能源取代了煤，包括天然气、电力和燃油。到1975年，居民用煤量下降到280万吨，到2000年仅为50万吨。

　　国家矿业协会发言人劳尔斯顿说，即便近年来用煤量有所回升，但美国居民用煤还无法形成主流。

　　尽管用煤量在近年来已经大为减少，但煤作为居民取暖燃料的功能却从未消失过。政府资料显示，大约有13万户家庭使用煤炭作为首选取暖能源，另外8万户家庭将其视为第二选择。这些数字并不大，至少比不上其他能源燃烧对环境的污染大。

　　污染大引起争议

　　燃煤确实会对空气带来一些细小微粒，这也会对一些人造成一定的困扰。带来同样问题的还有燃烧木材，燃煤所产生的微粒其实和燃木所产生的物质类似，但是还是有不少人认为增加使用木材作为燃料的炉具能够减少污染物质。

　　但在一些以燃煤为主要取暖方式的地区，情况可能又会有所不同。比如阿拉斯加的费尔班克斯，空气质量专家预计，随着燃煤和燃木使用的增长，该地区空气的微粒含量已经超越了联邦限制标准。

　　其中一名专家康纳说：“我们确实将其视为费尔班克斯的一种健康危害。”

　　以上这些忧虑并没有阻碍煤炭市场的繁荣。煤炭公司BackEast是宾夕法尼亚州一家无烟煤中型供应商，他们还为公司运煤的大货车和员工的帽子上印上运载着煤车的圣诞老人图像。

　　公司老板丹尼尔说：“任何一个能省钱的办法人们都不会放过，为什么呢？因为我们不再拥有足够的可支配收入，大家都陷入债务之中。”

来源：新快报