值此中国和德国两国开展科技合作25周年之际，中德两国政府间科技合作“中国北方煤火探测、灭火与监测新技术研究”项目启动会9月9日在北京召开，这是中国在抵御非典疫情之后，中德两国政府间举行的首次科技合作项目启动会，标志着中国煤火探测、灭火与检测技术体系建设进入了一个新阶段。
煤火是一个全球性问题，本次项目的德方协调人德国宇航中心施特芬·福伊格特博士在启动会上介绍说，
世界各国都存在煤火问题，而尤以美国、印度、印度尼西亚和中国最为严重。在美国，大约有150个煤火，主要分布在美国东、西部地区；印度有160—200个煤火，主要分布在中部和东部。
相关资料显示，中国的煤火问题相当严重，集中体现在北方，且北方地下煤田火灾日趋严重，仅内蒙古的乌达煤田就有16处火区，燃烧总面积达300多万平方米，自1990年燃烧至今，呈愈燃愈烈之势，正以每年100余万吨的速度燃烧，吞噬了约1800万吨煤炭资源，冻结了约5087万吨煤炭资源。据统计，中国的煤火每年造成的煤炭资源损失高达200—300万吨。煤火在吞噬煤炭资源的同时，还有另外两大危害：严重破坏生态环境，以及严重威胁矿区的安全生产。近10多年来，估计内蒙古的乌达煤田向大气排放的硫化物超过36万吨，大气中硫化物的增加造成当地酸雨增多，地表沙化；此外，矿区不得不投入大量人力、物力和财力用于防、灭火工程。
因此，为了尽快有效地解决中国的煤火问题，在中国科技部国家遥感中心和德国宇航中心的共同主持下，上述煤火合作项目被列入了中德两国政府间科技合作框架内，并作为联合国教科文组织支持的项目，中德双方各投入800多万元人民币和840万欧元，在内蒙古的乌达煤田、古拉本煤田以及宁夏的汝淇沟煤田展开研究。研究内容包括科研管理与协调、自然环境条件研究、火区的几何学与动力学研究、灭火新技术研究、区域环境影响评价、预防检测与早期预警6个方面。中德双方决定，在该项目启动后，将每年举行两次研讨会（分别在中国和德国各一次），主要检查项目进展情况，并交流双方的研究成果。
对此，中德双方分别组建了一支多学科的综合研究队伍，来分析复杂的煤火形成过程，从而开发出实用的避免煤火发生的方法，消除或减轻煤火所造成的影响。参与中方研究队伍的单位有中国地质调查局、中国煤炭地质总局及其物探研究院、内蒙古太西煤集团股份有限公司、中国国土资源航空物探遥感中心、北京市国土资源遥感公司、中煤航测遥感局以及北京师范大学等；参与德方研究队伍的有鲁尔集团、德国地质调查局等。
中国科技部代表邵立勤和尹军在启动会上说，中德科技合作在中欧科技合作中规模最大，德国是中国开展对外科技合作中最优先的国家之一。两国在煤火项目上的合作具有重要意义，它有利于中国节约煤炭资源、改善生态环境、促进矿区安全生产。虽然两国在煤火项目上的合作尚处于初级阶段，但相信，经过努力，该合作必将结出丰硕果实。
