与石油和天然气相比，世界煤炭储量数量巨大、分布广泛，目前煤炭的经济可采储量，按现在的生产能力可采20 0年。几乎一半的煤炭储量分布在世界经合组织的国家。优质炼焦煤主要分布在澳大利亚、加拿大和美国，而动力煤主要分布在澳大利亚、中国、哥伦比亚、印度、印度尼西亚、俄罗斯、南非和美国。
根据世界能源理事会所作的最新“能源资源调查报告”估算，目前世界煤炭证实储量 约为98
45亿吨，包括无烟煤、烟煤、次烟煤和褐煤。
据世界能源理事会估算，在过去22年中，世界煤炭证实储量增长了 54％，从1978年的6364亿吨增长到9845亿吨，增长量约为3480亿吨。由于煤炭证实储量的定义，是能够经济回收的资源量，在过去30年世界煤 炭证实储量的分布发生了较大变化，全球煤炭证实储量的区域分配出现了从欧洲的世界经合组织国家向经济转型国家和南亚国家转移的现象。
证实储量即根据目前的市场条件可以进行经济回采的煤炭储量。这个定义考虑了目前的开采技术和经济回采率，包括开采和运输成本、矿区使用费和煤价。当煤价低到无法进行经济回采时，煤炭证实储量将会减少；而当煤价涨到可以经济回采煤炭时，煤炭证实储量将会增加。
世界煤炭证实储量分布
1.经济转型国家煤炭证实储量增长迅速。1978年～1999年，经济转型国家煤炭证实储量占世界煤炭证实储量的比重从1978年的19％增长到 1999年的25％。其中前苏联和中欧及东欧国家的煤炭证实储量增长了2 倍以上，从1227亿吨增长到2507亿吨，大多数新增的证实储量是次烟煤，烟煤和褐煤证实储量几乎没变。
2.南亚煤炭证实储量占世界煤炭证实储量的比重从1978年的5％增长到1999年的9％。南亚的煤炭储量大多集中在印度，该国的煤炭证实储量在1978年～1999年间增长了2倍以上，从342亿吨增长到867亿吨，而且增长部分几乎全部是硬煤。
3.太平洋的世界经合组织国家煤炭证实储量占世界煤炭证实储量的比重从1978年的5％增长到1999 年的9％。各国煤炭证实储量的增长几乎是1978年的3倍，主要是澳大利亚硬煤和褐煤证实储量的增长。
4.北美的世界经合组织国家、非洲和拉美的一些国家、东亚国家以及中国的煤炭证实储量增长适度。
5.欧洲的世界经合组织国家1978年～1999年煤炭证实储量占世界煤炭证实储量的比重从19％下降到11％，减少量约为130亿吨。
煤炭证实储量与煤炭产量的增加相互对应
虽然世界煤炭资源极为丰富，而且分布广泛，但是煤炭证实储量的增长将发生在煤炭产量增长强劲的国家和地区，特别是在煤炭行业具有世界级竞争水平的国家和地区。这说明这些国家和地区在过去30年以及将来都能够不断进行勘探以增长其煤炭证实储量。随着煤炭产量和消费量的增长以及运输基础设施的加强，将会有更多的煤炭资源成为可经济 地开发的资源。
澳大利亚和印度尼西亚将是煤炭证实储量增长迅速的国家；在美洲，煤炭证实储量增长迅速的国家将是美国、加拿大、哥伦比亚和委内瑞拉；在欧洲，煤炭证实储量连续下降；在亚太地区，中国和印度需要进一步增加煤炭证实储量。
与储量的变化相似，煤炭产量的增长将是在煤炭行业具有竞争力的国家和地区，包括南非、澳大利亚、中国、印度尼西亚和北美及南美国家，而世界经合组织欧洲国家的煤炭产量将进一步下降。
除了经济转型国家受政治和经济改革的影响产量下降之外，其他储量增长的国家和地区是与产量的增加相互对应的。
