近一个时期以来美国市场天然气价格飙升，由于预测到今年下半年天然气价格仍将继续走高，美国政府已感到天然气供应问题的严重性，并将此作为美国能源政策的关注焦点。美国能源情报署(EIA)近日在一份预测报告中指出，由于当前美国天然气库存量远低于正常水平，天然气市场供求趋紧，预计天然气产量比正常值每降低1％，价格的涨幅将达 5％～10％。
美国联邦储备委员会也曾警告，在接下
来的几个月到明年，美国天然气价格仍可能维持现在的高位，甚至继续上涨。如果上涨趋势得不到遏制，将会影响到美国的宏观经济发展。美联储主席格林斯潘更是声称天然气供应问题已成为美国社会必须马上解决的严重问题。
天然气作为一种环境友好型能源，近年来需求量越来越大，已成为美国第二大主要能源，被广泛地应用于发电、室内取暖等，也是制造各种化工产品以及数以千计衍生品的原料。据统计，天然气在美国的主要能源需求中所占比例已经上升到近23％，高于煤炭的需求。由于供求失衡，美国天然气正面临着严重的库存短缺。过去3年中美国天然气价格 一路暴涨。
美国化学委员会(ACC)在最近的一份报告中详细阐述了北美地区天然气价格的持续高位给美国经济带来的影响。自2002年以来，北美地区的天然气价格一直在6美元／百万BTU(英制热单位，1BTU约等于252 卡) 的高价位徘徊，大约是该地区天然气历史价位的三倍。报告指出，若未来几年该地区的天然气价格仍然维持在该价位附近，将对美国经济产生严重影响，美国的经济年增长率将因此降低0.2％，这也就意味着美国的GDP值将减少2000亿美元／年。
天然气价格的持续高位将削弱能源密集型工业的竞争能力，对于那些以天然气为能源或原料的美国企业来说更是如此。事实上，目前美国一些以天然气为能源或原料的化工企业已经处于停产或亏损状态。由于全球只有北美地区的天然气价格处于高位，世界其它地区的竞争者可以尽享天然气价格巨大差别带来的好处。美国化学协会主席表示，受价格影响一些公司将可能被迫撤离美国迁到天然气价格相对便宜的地方。从更广义的层面来看，美国的很多消费者是靠天然气取暖，持续高位的天然气价格已在一定程度上削弱了消费者在其它方面的消费能力，这将给美国这个以消费为经济增长驱动的国家带来一定的负面影响。
导致天然气市场供求失衡的主要原因是美国国内天然气供应存在问题。首先是美国本土48个州的天然气供应迅速减少，难以与需求增长同步。其次，虽然美国国内天然气储量比较丰富，以当前的产量计可以开采65年，但基于环保方面的考虑，美国国内有许多地区不允许勘探和开发，使得天然气的开发和供应存在法规上的限制。而且美国大石油公司 在海外的天然气项目也受到挫折。再就是天然气的进口受到制约，目前美国只有四个液化天然气(LNG)进口终端，都位于美国东海岸和墨西哥湾的天然气消费中心附近，而实际上美国需要更多的LNG终端来进口天然气。
美国能源业认为，化解这场危机的途径就是加大天然气的开发量。美联储主席格林斯潘正在敦促国会和管理部门在环保和加大开采力度之间寻找一个折衷的办法，以遏制住美国国内天然气产量连续六个季度下降的趋势，同时他也提出应增加LNG的进口，让LNG成为美国能源架构的重要组成部分。
美国各界也正在为此做出努力，众议院已于前不久通过了与白宫能源蓝图相吻合的美国全盘能源计划，众议院也要求各州政府清点各自的油气资源，包括一些目前处于暂停开采的区域。参议院也提出对阿拉斯加天然气管线进行税收减免和政府补助，以刺激该长输管道的尽快建设，保证在2010年以后将北极圈的天然气输入美国本土的48个州。两院对能源计划的讨论最早也要在今年9月份才能进行，悬而未决的天然气供应问题依然是眼下美国能源业的切肤之痛。
