黑龙江老工业基地的四个依煤而建的城市——鸡西、鹤岗、双鸭山、七台河，是我国重要的能源生产基地。近些年来，针对资源将逐渐枯竭和做大煤产业文章，四大煤城在极其困难的条件下，探索城市转型突围之路，大力发展接续产业。但由于长期存在的体制性和结构性矛盾，转型突围仍然处在"小打小闹"的阶段，面临煤城负担重、煤产业难做大、非煤产业难做强三个现实难题，接续发展受阻。
煤城负担
如泰山
经济社会发展滞缓、财政入不敷出，经济结构不合理，职工群众生活水平普遍较低、社会稳定压力大，是黑龙江省四大煤城的真实写照。
双鸭山是典型的"吃饭"财政，最近５年间ＧＤＰ平均增长２％，远远低于我国西部地区。去年这个市地方财政收入２．６亿元，人均只有１７３元，远远低于全省平均水平，城市人均可支配收入及城市人均消费性支出在全省１３个地市中倒数第一。鹤岗、鸡西、七台河市的人均财政收入也比较少，为２８３元，仅为全省人均地方财政收入的４３．４％。
煤炭是立市之本，在很大程度上左右着地方的财政形势。鹤岗市工业结构中煤和非煤的比例基本上是１：１，煤炭工业的税收占全市地方财政收入的６０％以上。鸡西市煤与非煤的比重是３６：６４，轻重工业的比重是３２：６８，轻工业比重低于全国１４个百分点。七台河市的一个国有炭煤集团公司，就占全市规模以上工业税收的８０％，煤炭兴衰左右着城市的经济走向。２００２年，双鸭山市工业中采掘业占了半壁江山，在市本级财政收入中，矿业集团就占了４１％。
目前，四大煤城下岗和失业人员达到２０万人，今后几年还将有几个主体矿要相继破产，将再度出现下岗和失业高峰。据不完全统计，去年四大煤城低于最低生活保障标准１１７元以下居民数量达到近３０万人，而且特困人口有加大的趋势。鹤岗市职工就业的矛盾十分突出，下岗职工６．１６万人，占全市职工总数的２９．９％。鸡西矿业集团去年人均工资仅为５９００元，多年累计拖欠职工工资５．１６亿元，特困职工达到１．５６万户。由此引发的职工上访成为影响社会稳定的一个重要因素。
煤城主业难做强
受诸多历史和现实条件的制约，四大煤城的煤产业难做强。作为四个煤城经济支柱的四大矿业集团，是发展煤产业的主力，但是四大矿业集团都包袱沉重，在做大煤产业上面临着诸多困难。
１９９９年至２００１年，鹤矿集团亏损达５．７亿元，补贴后亏损仍达２．６亿元；双矿集团累计超亏１１．４亿元，潜亏挂帐、呆坏帐２０多亿；七煤公司累计拖欠税款１．９亿元，企业维持正常的生产经营都十分困难。同时，鹤矿集团已累计拖欠铁路运费１７亿元，欠缴税金６６０９万元，欠付银行本息１２．２亿元，欠发职工工资１．９８亿元。鹤岗离退休人员和下岗职工６．３万人，占职工总数的４０％。每年需支付养老保险金统筹外部分１．３亿元左右，抚恤金２３４１万元，教育经费６１４１万元，公安经费１３７８万元，社保经费５４９万元，企业办社会每年支出高达４亿元以上。
四大煤城的市长们说，煤炭是重工业，要想做大，需要大量的资金投入，仅靠企业自身是难以做到的。为了建设鸡西发电厂，延伸煤炭的产业链条，鸡西市四处奔波争取了２０多年。鸡西发电厂筹备处原主任刘经武在多次争取无望的情况下慨叹："我冒烟了，鸡西电厂也冒不了烟。"
煤矿人才流失严重，影响主业发展。鹤矿集团３５岁以下的青工只占职工总数的２３．５％。技术专业人员外流严重，并出现断层，每年分配到企业的大中专毕业生只有十几个人，而且大专以上学历的几乎没有。鸡矿集团安监局综合处长范新义说，一线的采掘工３５岁以下的基本没有，大多是４０岁以上的，根本建立不起来团支部。因为毕业生不愿意来煤矿工作，一些全国性的煤炭院校纷纷改名。
煤产业不旦难以做大，甚至还在呈"缩小"趋势。从煤炭远景储量上看，双鸭山辖区储藏煤炭１０２亿吨，可采储量１０亿吨，可以开采百年以上。但是，由于长时间的开采，双矿集团所属的４个煤矿资源已相继枯竭。双矿集团煤炭产量由１９８９年的１０００万吨下降到２０００年的６９０万吨。鹤岗矿区正处于煤炭资源的萎缩期，可采储量不断减少，预计５年后，有３个矿井将因资源枯竭而报废，１０年后，鹤矿集团的生产能力将从１２００万吨下降到８００万吨。
非煤产业难做大
近几年，黑龙江各个煤城都在大力发展非煤产业，但是经过这些年的发展，非煤产业始终难以成为煤城经济发展的支柱，难以突破"小打小闹"的局面。
双鸭山产业结构单一，第三产业发展缓慢，经济运行质量不高，尚未出现明显的经济增长点，非煤产业没有形成规模。七台河市８０％的工业增加值、７０％的财政收入、６０％的非农业就业岗位均来自煤炭行业。鹤岗市整体经济发展对煤炭依赖仍然较大，煤炭工业占地方税收的６０％以上。鹤岗市属地方工业规模小，质量差，后劲不足，机械、建材等传统产业占地方工业的８０％以上，高新技术产业几近空白。而且现有的生产设备６０％以上处于上个世纪五、六十年代水平。
在非煤产业上，鸡西发挥其天蓝、地净、水清的生态优势，正在加快构建全国绿色食品主产区。大力发展以兴凯湖为龙头的生态旅游。鹤岗利用地处高纬度、开发晚、污染小的优势，发展绿色食品。同时依托黑龙江两岸丰富的森林资源，发展林木深加工业。双鸭山发展生态农业，建立以百万亩优质大豆水稻、百万吨绿色食品深加工等一批规模化、集约化的优质粮食作物、经济作物生产基地。但这些产业的发展受市场、生产规模的限制，做大尚待时日。
