煤层气又称煤矿瓦斯、煤层甲烷，它是在煤化作用过程中生成，以吸附状态赋存于煤系地层之中，以甲烷为主要成分、自生自储式的一种烃类气体，属于非常规天然气。与常规天然气一样，煤层气是优质的化工和能源原料，具有较广泛的用途和较高的社会及商业价值。
全球煤层气资源极其丰富。据国际能源署统计，全球煤层气资源量约260万亿立方米。其中，煤层气资源量超过10万亿立方米的国家有俄罗斯、加拿大、美国、澳大利亚和中国。
随着工业化进程的不断进展，人类对能源资源的开发力度急剧加大，与煤伴生的煤层气资源正越来越受到世界各国的重视。
资源丰富 重要补充
我国煤层气资源十分丰富，发展煤层气产业，在一定程度上改善能源消费结构，煤层气是常规天然气最重要、最现实的补充。
我国是世界上极少数以煤炭为主要能源消费的国家之一，据统计，2008年全国煤炭消费量27.4亿吨，煤炭在我国能源消费结构中的比重高达68.7%，远远大于世界平均水平的28.6%，优质能源（石油、天然气、水力、核能）消费所占比重明显偏低。
据新一轮全国油气资源评价成果，全国埋深2000米以浅的煤层气地质资源量36.8万亿立方米，1500米以浅的煤层气可采资源量10.87万亿立方米，相当于常规天然气可采资源量的50%，煤层气资源十分丰富，煤层气产业发展具有坚实的物质基础。
根据国家煤层气产业发展规划，到2020年我国煤层气产量将达到300亿立方米，相当于一个胜利油田的年产量，届时煤层气在我国天然气能源消费中的比重将达到15%左右。
合理利用 避免浪费
加快开发利用煤层气，保障煤矿安全生产。我国是世界上第一大煤炭生产和消费国家。但是，由于'高瓦斯煤'居多，适合露天开采少，95%以上只能采取井下作业，致使瓦斯爆炸恶性事故频发，煤矿瓦斯成为煤炭生产的'第一杀手'，由煤矿矿难引发的问题，已经演变成为社会各界关注的焦点和政府工作的难题之一。
根据国家煤矿安全监察局历年的统计资料，我国煤矿的重大恶性事故中，70%～80%都与瓦斯爆炸有关。由瓦斯灾害引起的人员死亡每年超过2000人，近两年虽有所下降，但仍高于世界平均水平几十倍。
同时，煤层气（甲烷）又是一种温室气体，其温室效应是二氧化碳的20～27倍，煤层气大量排入大气将导致气候变暖，影响全球环境。
据联合国统计，我国每年因采煤向大气排放的甲烷气体达190亿立方米，已引起国际社会的普遍关注。这种'用少弃多'的做法，不但对］大气环境造成了严重的破坏，而且造成了煤层气资源的大量浪费。
因此，如何合理开发利用煤层气资源一直是全球各国所关注的焦点问题。美国由于煤层气产业化的成功实施，尤其是在地面钻孔瓦斯抽放上的'先抽后采'，确保了煤矿安全，使美国近5年来煤矿总死亡人数基本控制在40人以内，煤炭产量每年约10亿吨，百万吨死亡率控制在0.04人以内，基本控制住了重大瓦斯死亡事故，从而确保了矿井的安全并提高了经济效益。
煤层气的开发可有效遏制煤矿瓦斯事故，改善矿工安全生产条件；可减少甲烷排放对大气的污染，有效保护生态环境；提高优质能源的供应能力，改善能源结构。因此，煤层气这一资源'新贵'的开发对我国经济的可持续发展具有十分重要的意义。
针对我国特殊的国情，借鉴国外发展煤层气产业的经验，我国坚持'科学发展，以人为本，转变发展观念、创新发展模式、提高发展质量'和'开发利用煤层气造福人民'的理念，给煤层气产业的发展带来了生机。
来源：中国化工报
