美国的天然气开发
美国天然气最终可采资源量为40.43万亿立方米，截至2001年底，剩余可采储量4.95万亿立方米。美国天然气工业有近百年的发展历史。 2001年天然气产量5467亿立方米，占世界产量的22％。预计到2020 年，产量将增加到7025亿立方米，年增加1.3％，2025年将达到7584亿立方米。
美国天然气的消费
结构为：工业用41％、民用22％、商业15％、发电13％，其他9％。2001年美国国内天然气保障程度为84.1％，进口量为1018.8亿立方米，其中93.8％来自加拿大，0.3％来自墨西哥，5.9％来自特立尼达和多巴哥、阿尔及利亚、卡塔尔、尼日利亚、澳大利亚和阿曼等国。预计到2020年，美国天然气进口量将达到2275亿立方米。
2002年美国陆上和海上天然气管道总长度为52.7万公里，形成了全国性的天然气基干管道网络和调度灵活的供气格局，实现了供应的网络化和市场的规模化。天然气的储存能力在60天以上。
美国天然气开发可借鉴之处
法律完备，管理规范。美国对天然气资源的勘探开发、管道运输和销售以及相关的健康、安全和环境问题都制定了一系列法律法规，依法进行管理。
监管独立，公开通明。美国分设能源主管部门和监管部门，政策制定和执行职能相对分离，监管部门依法独立行使职能。
市场发育，竞争充分。美国在天然气勘探开发领域和下游天然气分销领域长期维持多家企业的竞争格局，分离具有自然垄断性质的管网系统；充分利用市场竞争形成天然气价格，引导天然气工业发展。
政策到位，积极扶持。为鼓励天然气产业的发展，美国采取了相应的鼓励政策。美国制定了《天然气法》，出台了《天然气政策法案》，鼓励勘探开发新储量，天然气生产价格完全放开，但售价仍实行控制。
中国天然气开发利用目前存在的问题
勘探开发较快，市场建设滞后。
中国天然气的主要问题不在上游的勘探开发，而是下游市场开发滞后。下游市场的开发已经成为制约天然气工业发展的瓶颈。
输气管网分散，缺乏统一规划。
目前中国天然气管道分散在各油气田内部及邻近地区，尚未形成跨区域的天然气管网。除“西气东输”工程外，没有形成统一配套的全国管网规划。
缺乏政策指导，定价机制不活。
国家对天然气开发的政策扶持和指导不够，市场发展不规范；目前的定价机制不能兼顾生产者和消费者利益，供求矛盾较大。
对中国天然气开发利用的建议与对策
第一，必须把加快天然气的开发利用作为一项系统工程，从勘探开发、运输储存到综合利用，实行统一规划，促进上、下游的协调发展。大力提升天然气的产业地位，将天然气作为国民经济重要产业和新的经济增长点，提高天然气在一次能源中的比重，缓解国内能源消费对石油需求的压力。
第二，立足鄂尔多斯、塔里木、四川、柴达木、琼东南、莺歌海、东海七大盆地，以寻找大型气田为目标，培育竞争性勘探市场，切实加强国内天然气勘探工作，为天然气工业发展提供资源保障。
第三，加大政府对天然气管网基础设施的投入和扶持。以市场为导向，以提高供应稳定性和灵活性，实现输配网络化为目标，加紧推进“俄气南下”、“哈气东输”的管网论证和建设，完成“西气东输”和沿海天然气管网建设，构筑全国性基干管道网络。
第四，充分利用市场机制，加快天然气市场开拓，打破管输、地方配气等垄断经营，减少天然气供应环节，允许大用户直接选择天然气供应商，促进天然气下游竞争性市场发育，依照国际惯例对天然气购销实行“照供不误、照付不议”合同。鼓励天然气替代石油，积极发展天然气汽车、家庭供应和空调燃料天然气化，城市民用燃料天然气化。促进竞争，加强监管，实现天然气工业的快速发展。
第五，完善法律法规，规范石油和天然气产业的生产经营行为。
