曾是繁荣的煤炭之都
日本北海道夕张市处在山区的狭长谷地，仅有居民1.2万人，是我国抚顺市的友好城市，19世纪末，因发现煤炭资源而成为煤城。20世纪40年代至60年代初，夕张达到鼎盛时期，煤产量占北海道煤炭总产量的20%，被誉为日本的“煤炭之都”。
但是随着世界能源使用结构发生变化，石油渐成主要燃料。此外，日本劳动力成本较高
，造成煤价居高不下，日本煤炭失去了国际竞争力。大量进口使日本的煤炭企业难以为继。1963年，日本政府决定削减煤炭生产。以煤炭为支柱产业的夕张市被迫进行产业转型，于1990年3月关闭了最后一个煤矿，彻底告别了“煤炭之都”的历史。
产业转型对于夕张是痛苦的，经济状况急转直下，昔日辉煌迅速消失。密集分布在狭长山谷两边的矿工住宅人去楼空，往日人头攒动的商市稀落凋敝，著名歌手不再光顾。“随着人口的流失，以商店、学校为代表的许多行业在这个城市衰落了。”夕张市议长川村先生如是说。
培育日本名牌水果
夕张市政府、民间团体和市民面对现实，没有放弃，艰难地摸索着出路。经过几十年的努力，夕张市以甜瓜为龙头产品的农业，带动了系列食品加工业；在“煤炭之都”的历史背景下，修建了集教育娱乐功能为一身的煤炭历史村，发展多元化工业。
夕张四面环山，昼夜温差显著，再加上水质优良，土质中含有丰富的火山灰，自然条件非常有利于甜瓜生长。1961年，17名夕张农民联合起来，改良瓜种，历经40年杂交试验，终于成功培育出新的品种，注册为“夕张甜瓜”，创造了夕张历史上第一个“日本第一”的产品。新品种的瓜瓤是诱人的橙色，味道甜美，水分充足，灰绿色的瓜皮上有精美的网状花纹，成为畅销日本的高档名牌水果。
此后他们又以甜瓜为中心，开发了多种糖果、点心、果酒、白兰地酒等食品饮料。现在，夕张每年仅甜瓜一项收入就占全市农业收入的90%以上。
营建煤炭旅游中心
严格地讲，夕张并不具有天然旅游资源，但它却围绕一个“煤”字策划旅游景点，创造出第二个“日本第一”———煤炭历史村。
作为了解煤炭历史和生产过程的天然课堂，夕张开发了以煤炭博物馆为中心的多处教育娱乐设施，通过全息照片、幻灯片、录音、录像等方式，展出包括煤矿的形成、分布、利用、开采、技术改良等12个主题的内容，分为反映当年夕张生活情景的“煤矿生活馆”，可现场操作采煤机械的“煤矿机械馆”、“煤矿动作馆”和“煤矿历史馆”，逼真再现采煤现场。看着由仿真蜡像人物展示的劳动情景，听着大型挖掘机的轰鸣声，参观者真有身临其境的感觉。
除煤炭博物馆之外，夕张还开设了机器人科学馆、收藏了约1000种珍禽猛兽标本的动物博物馆、冒险家游乐场等设施，并利用四面山坡的地理条件和冬季多雪的自然条件，修建了滑雪场。一家老小，偏好各异的游客都能在此度过愉快的时光。
自1990年起，夕张每年2月组织一次国际电影节，国内外知名影星的到来也带来了商机。今年2月，夕张电影资料馆问世，又成为一处新的旅游景点。据统计，近10年来每年参观煤炭博物馆的人数达40万—50万人，而前来观光的旅客每年达160万—230万人。
