在离越南海岸线不远的平静海域中，有一个地方被当地人称为“白虎湾”。在这里以及附近的“黑熊湾”和“黑龙湾”，石油开采公司的钻头已经打入海底一英里深的地方，在坚硬的花岗岩（专家把这种岩石叫“基岩”）中寻找石油。
不过问题由此而来：一般认为，在这种基岩中不可能有石油，因为这些岩层从来没有升到过地球表面，也从来没有任何生物化石的印迹。然而石油公司在“白虎湾”的确打出了
石油。2002年，这片海域的产油量达到每天34万桶，专家估计储量超过6亿桶。
这意味着关于石油的一些理论将会有些变化，这还意味着石油比我们以前通常认为的多很多，我们不用再像以前那样担心石油资源会枯竭了，也不用再担心中东和其他热点地区的战乱会影响我们长期的能源供应。
10年前，在一些大家普遍认为不可能有石油的地方，人们发现了储量很大的油气田。上世纪90年代中期，全球的石油探明储量大约为8900亿桶，而到了今天，这个数字已经达到了1.1万亿桶。美国地质测绘局认为，随着新的勘探和开采技术的使用，将有更多油田被发现，全球的石油贮藏量可望达到3万亿桶。
“白虎湾”的发现向传统的石油理论提出了挑战。传统理论认为，石油和天然气来自几百万年前地球上曾经生存过的动植物的遗骸，通过地质变化，地下的压力和热力把这些有机物变成了煤和石油。而那些“异议者”却说，所谓的“化石石油”是一种错误的概念，石油是地球本身就有的碳氢化合物，它深藏在目前大多数开采还没有达到的地球深处，“白虎湾”的石油绝大多数来自那些基岩岩层，那里从来没有任何生物化石。因此从某种意义上说，地球上有无穷无尽的石油资源。
美国康奈尔大学的退休天文学教授托马斯·戈德在1998年曾出版了一本书，名叫《又深又热的地方：化石燃料的神话》。书中指出，天然气和石油早在地球形成时就已存在，并贮藏在地球的深处，地球内部巨大的压力又把这些资源推向地表。在这个过程中，一些地下的低级微生物把石油当作食物，同时也把遗体留在了其中。为了证明他的理论，这位专家曾在1980年说服瑞典政府在其境内的一个湖泊开采石油。岩石极其坚硬，瑞典人的钻井机器都快变成了一堆废铁。就在人们已经失望的时候，他们终于在打入基岩4英里深的地方发现了石油，并开采出了80桶。那80桶石油明显不是由动植物化石变化而来的。不过，后来由于设备问题和成本太高，实验就此中止了。
然而，大多数石油公司认为，即便这些理论是对的，他们也无法承担巨大的开采成本。就连目前正在“白虎湾”作业的克纳克菲利浦斯这样年产值380亿美元的行业巨人也说，“这个地方是绝无仅有的”。
