因煤炭在世界范围内分布比较广泛，而且运输成本较高，所以各国煤炭生产一般用于自身需求，全球煤炭贸易量相对于消费量来讲并不大。加上运输成本较高，国际煤炭贸易一般发生在邻近的国家之间。据国际能源署（IEA）最新统计，2008年，全球硬煤贸易量为9.38亿吨，较2007年增长1.3%。其中：海运煤炭贸易量为8.49亿吨， 较2006年增长2%。
1、 全球煤炭贸易市场划分
国际煤炭市场大致可分为两个区域市场：亚太市场和欧美大西洋市场。亚太煤炭市场的煤炭出口国家及地区主要有：澳大利亚、印度尼西亚、中国、俄罗斯、越南、朝鲜等；亚太煤炭市场的煤炭进口国家及地区有：日本、韩国、印度、中国台湾省、中国香港特别区、菲律宾、马来西亚等。欧美煤炭市场的煤炭出口国家及地区主要有：澳大利亚、南非、俄罗斯、波兰、美国、加拿大、哥伦比亚、委内瑞拉等；欧美煤炭市场的煤炭进口国家及地区主要有：英国、法国、德国、意大利、荷兰、比利时、丹麦、希腊等。
一般来讲，国际海运市场运费价格低，供应充足的时候国际煤炭销售市场区域性划分会
趋向模糊。影响煤炭贸易的因素，除了传统的供需关系外，还有可能是为了获得特定的煤种，保证国家能源安全等。
亚太地区是世界煤炭贸易的贸易量最大的地区，2007及2008年亚太地区的硬煤贸易量分别是4.66和4.84亿吨，分别占全球硬煤贸易量的50.3%和51.6%。澳大利亚最近多年是全球出口第一大国，其出口量占据全球煤炭出口量的30%左右，占亚太地区的出口量的50%左右。同时，由于运输距离的限制，因此出口相对比较稳定。比如，澳大利亚出口的80%是亚洲，而亚洲出口大国比如中国、印度尼西亚出口的80%以上是亚洲内部。所以，澳大利亚的煤炭价格可以作为国际上一个重要地区煤炭价格走势的一个风向标。
总的看来，国际市场煤炭供给逐步由单一走向分散化，各煤炭出口国竞争激烈，出口国家体系在近十年来发生了巨大变化。
世界前十大煤炭出口国为澳大利亚、印度尼西亚、俄罗斯、南非、中国、哥伦比亚、美国、越南、加拿大和波兰。
日本、韩国和中国台湾因为资源短缺，是全球最大的煤炭进口国和地区。西欧各国随着产量的萎缩，也成为世界上重要的煤炭进口区。
2、 国际煤炭贸易运输方式
国际贸易中，煤炭运输一般通过海上运输。煤炭可由两种远洋货船载运。一种是装运散货的干货船，另一种是既可运石油，也可运矿石、煤炭等散货的干湿散货兼运船，前者是煤炭海运的主体，后者因作业复杂（洗仓等），使用不经济现已较少使用。其中，半数吨位是6万吨级以下的船，1－3万吨级的小型船方便灵活，可被小型海港接纳，因此使用数量不少。使用最多的是6－8万吨级的中型船。远洋运煤的主要流向是：太平洋的主流是从澳大利亚东海岸流向日本、韩国、东南亚。从美国东部向西横渡太平洋流向东北亚和东南亚。从中国东海岸流向日、韩；大西洋的主流是从美国东海岸横渡大西洋流向欧洲；印度洋的主流是:由南非越印度洋向亚洲或由澳大利亚向西至欧洲。除此三大洋以外，波罗的海及欧洲北海岸有少量海运。
除海上贸易外，部分国际煤炭贸易也通过内陆边境贸易的方式。此类运输方式主要发生在北美大陆，欧洲大陆各国，前苏联各国之间。美国与加拿大之间主要通过五大湖然后经由铁路或公路运输到消费地。美国与墨西哥，欧洲各国，俄罗斯与乌克兰，哈萨克斯坦等国之间主要通过铁路运输。
