一条“西进”的路，从介休、孝义延伸到吕梁山下。一曲求生存、求发展的创业之歌沿着高低起伏的“五线谱”从柳林县城西北的一条深沟里流出。
这里是一个初具规模的工业广场。双柳煤矿年轻的矿长刘志耀告诉记者，这一片发展的新空间是肩负重托的双柳人用双手“劈”山劈出来的。
1998年10月，2001年6月，2003年2月，这是一组具有里程碑意
义的时间表。1998年，汾西矿业集团第一批建设者进驻柳林县白家焉村办煤矿；仅用了2年零8个月的时间，两次技改，年产150万吨的双柳大型矿井建成投产；到今年2月，与矿井配套的入洗能力150万吨的双柳洗煤厂具备了投产条件。置之死地而后生汾西矿业集团是我国重要的主焦煤生产基地之一。从1998年开始，在全国煤炭市场产大于销、全行业亏损的困境中，汾西矿业集团遭遇了雪上加霜的灭顶之灾：高硫煤是企业的主导产品，而国家可持续发展的环保政策把高硫煤逼进了死胡同，成为市场上无人问津的“苦菜花”。16万职工家属要生活，这连市场也“咽”不下去的“苦菜花”再也不能当饭吃了。不要说“吃了上顿没下顿”，职工的“早餐”在哪里，也是个无人知晓的未知数。人均230元（月生活费），共同渡难关，是我省煤炭企业在困境中的真实写照。汾西矿业集团“战时供给制”的标准是，机关科室干部200元，辅助生产人员300元，井下一线矿工400元。
解决职工的温饱问题，还要从发展中找出路。企业决策层在群众的利益和生路面前做出了坚定的选择：二次创业，实施开发低硫煤战略。西进柳林便成为一个重要的突破口。
柳林境内的主焦煤赋存条件好，低硫低灰，是个亟待实现规模开发的巨大的“聚宝盆”。1998年10月3日，汾西矿业集团成功地兼并了柳林县白家焉村办煤矿，成立了双柳煤矿。8日，集团柳湾矿首批建设者便踏上了二次创业的征程。
尽管有着山高、沟深、路窄、坡陡、条件艰苦的思想准备，但这些披满征尘的曾经是现代化国有大矿的建设者还是大大地吃了一惊，甚至倒吸了一口凉气。白家焉煤矿名义上是6万吨的设计能力，实际上并没有投入生产，主井才刚刚见煤。现场的狭窄、局促令人不安，三面环山，只是一个长150米、宽30米的小山沟，杂草丛生，高可没人。已闲置了5年之久的主井口4根破旧的木柱支撑着井架。216米深的主井水深已达120米，成了一眼地地道道的“水井”。仅有的几间破平房里早已是狼藉一片。从这里往西7公里便是奔腾的黄河。这就是无可选择的创业基础。发展的蓝图要在这里绘就。来不及瞻前顾后，容不得三思而行，建设者们在山头扯起了创业的旗帜。快餐杯当锅，安全帽当瓢，方便面充饥，打地铺睡觉。架线、接电、立井架、安绞车、排放水。生活和工作理出了头绪。生存环境差，恶劣的生活条件仍不期而至：这里的地下水含氟高，不喝水，渴，喝了水更渴，越喝越渴。进驻工地的人，都要接受含氟水的洗礼，经历换水土的熬煎，经受历时几天的拉肚子、头晕、恶心、脸上掉皮的考验。在这样艰难的条件下，煤矿技改迅速拉开了大幕。
地面劈山，填沟，修路，建设配套工程。副井向下延伸中，由于渗水和淋水大，出渣简直是“水里摸鱼”。工人们一个班干下来，浑身上下湿个透。60多米的延伸工程，仅用了30多天时间。
一期技改，矿井生产能力提高到30万吨。二期技改，井田面积由1．3平方公里提高到31平方公里，地质储量增加到4亿吨，形成150万吨的生产能力。两期技改完成投资1亿多元，全部是企业自筹资金。调整中积蓄竞争优势调整产品结构，实现战略转移，开发低硫煤生产基地，建设双柳煤矿、贺西煤矿，是汾西矿业集团实施西进战略的第一步。双柳煤矿投产后，高质量的低硫低灰煤通过汽车运输和短途铁路运输，在集团公司中央洗煤厂进行配煤、洗煤，生产符合市场要求的产品。为了追求效益最大化，做大经济增长点，与矿井配套的双柳洗煤厂于去年4月开工建设。洗煤厂采用国内先进技术，设备选型均为国内及美国、澳大利亚国外先进设备，属国内一流的洗煤厂。精煤产品将通过在孝柳铁路配套建设的站台运往消费市场，中煤产品将通过焦化厂就地消化增值。经过11个月的建设，洗煤厂已具备开机生产条件。
双柳煤矿创造了我国煤炭建设史上的一个奇迹，双柳煤矿走出了一条国有大矿延伸发展触角、调整产品结构、再辟发展空间的新路。
双柳煤矿踏上了超速发展的轨道。在这里，看到的不仅仅是初具规模的现代化煤矿和洗煤厂，还有一支凝聚力、战斗力极强的职工队伍。一线职工虽然现在能喝上了从远处山沟里取回的不含氟的天然水，但生活条件仍很艰苦。矿工们挤在惟一的一栋8人一间的单身公寓里，一小部分还住在附近的农村。管理人员集办公与住宿为一体，始终保持着“超常规、超速度、超时间、超负荷”的工作状态。工程技术人员一职多能，管理人员身兼数职。年轻的办公室主任集行政办主任、党办主任、组织部长、团委书记四职于一身，企业管理高效运转。
双柳，如离弦之箭，在吕梁山深处凝聚了滚滚向前的动能，进入了市场经济的海洋，去寻求汾西矿业集团曾经失却的份额，壮大煤矿职工小康生活的“香饽饽”。
