1月8日，小南沟煤矿11名矿工遇难的第17天，记者一行来到事故发生地————甘肃白银平川区宝积乡魏家地村党家水社兰州金城旅游服务（集团）小南沟煤矿。煤矿四面环山，往日喧闹的煤矿一片死寂。在生活区，记者推开每一间虚掩的门，全都一片狼藉，地上散落着矿工们曾作为食物的一些大葱和土豆。
矿区，黑黢黢的矿井口透着寒气。
从矿井口伸出
一条水管，甘肃靖远煤业公司救护大队正在实施救护方案，目前已恢复了机械通风，井下电缆、抽水泵也已经接好，碗口粗的水管正在往外抽水。
2002年12月22日晚9：20，随着“轰"的一声巨响，甘肃白银市平川区小南沟煤矿发生特大瓦斯爆炸事故，造成11名矿工遇难。这是一起自2002年11月1日《中华人民共和国安全生产法》颁布实施以来第一起、也是今年第一起恶意隐瞒不报的特大瓦斯爆炸事故，事故发生的消息被封锁了整整10天，“黑心”矿主张营等人以隐瞒不报、私下了结的方式掩盖其罪恶。
这并不是惟一隐瞒不报的矿难事故。
2001年7月17日，广西南丹事故发生后，南丹县委、县政府主要领导伙同矿主黎东明等人，蓄意隐瞒真相，封锁消息。南丹矿难在事发17天才被披露出来；2002年6月22日，山西繁峙事故发生后，矿主破坏事故现场，并采用焚尸、抛尸、藏尸、埋尸等令人发指的手段，隐瞒真相，导致事故较长时间被隐瞒。这次小南沟矿难发生后的第三天，矿主张营派人分头约见遇难矿工家属，威吓、胁迫他们签订协议，私下了结，以最低3.3万元、最高5.6万元不等的赔偿金与家属分别签订协议。
纸终包不住火，矿主的花招蒙骗不了多久，很快遇难者亲属彼此知道了所获得的不同“待遇”，更知道了他们应该为死者讨回公道，严惩事故责任人。于是在2002年12月31日开始上访举报。与广西南丹、山西繁峙所不同的是，当地政府和煤矿管理部门没有隐瞒，而是马上上报，积极采取相关措施。
记者从矿工中了解到，矿主私下用金钱了结事故的做法在平川的各小煤矿是司空见惯的事。一位姓冉的矿工告诉记者，去年5月，一名叫张军的矿工被煤砸死在井下后，矿主张营同样是隐瞒不报、用私下了结的方式处理的。 家属为什么接受私了的做法，遇难矿工李兴贵的家属告诉记者，不私了怎么办？人家有头有脸有靠山，告又告不过，自己还不是更吃亏，再说以后还是要到煤矿上做工。人已经死了，万般无奈也只有接受。
造成矿主私了的另一个原因是惩罚力度不大，对矿难赔付没有统一标准，在贫困地区整体赔付标准太低。有关人士指出，出现安全事故，哪怕只有一人死亡，也罚他个倾家荡产，加大惩治力度，才有震慑作用。
最根本的原因在于地方保护主义给非法小煤窑撑起的“保护伞”。
记者在采访当地人时得知，在平川能开得起小煤窑的矿主都有“通天”的本事，个人承包的每个小矿背后几乎都有“保护伞”。一些地方政府与矿主形成了利益共同体，煤矿出事后，民不告官不究，即使有上访的家属，只要影响不大，能了则了。因为一旦“公了”就会产生影响，就会捅上去。正因为这些地方政府的包庇、纵容，才使得许多安全隐患没能真正清除，才导致对事故的惩罚自然力度不够，以致悲剧一再重演。
