发达国家发电用煤占煤炭总产量的比例很高，美国发电用煤占其总产量的90％。近几年，我国发电用煤占总产量的比例越来越高，这标志着我国现代化程度逐步提高。今年，电力行业用煤5．6亿吨，几乎占全国总产量的一半。电力行业是我国煤炭最大的用户，是“龙头老大”，在市场上起着举足轻重的作用。其他行业一般都看电力行业的眼色行事，如果电力行业同意涨价，其他行业也就认可；如果电力行业不同意涨价，其他行业也跟着抵制煤炭涨
价。
煤电之争最激烈的表现莫过于全国煤炭订货会，每次争论的焦点几乎都是煤炭价格。记者采访了中国煤炭运销协会会长刘彩英，询问了2003年度的煤炭订货会的情况，她说，原来有一个设想，不再召开煤炭订货会了，但现在看来，订货会的“盘子”太大，还是要开，有些事很难协调，比如铁路运输问题。
刘彩英说，今年国务院决定取消发电用煤的政府指导价，这对煤矿是个好消息，但并不说明煤炭可以随心所欲地涨价了，关键是煤电双方要坐下来谈判，谈判本身是一个非常艰苦的过程，今年订货会的谈判可能更艰苦。为了本企业或本行业的利益，煤矿希望涨价，电厂则坚决压价。
今年，电力行业为了避免出现去年底那种个别、电厂几乎“揭不开锅”的局面，秋季就开始大量储存冬季用煤。去年电力行业冬季储煤1100万吨，而现在已经储煤1695万吨，超过历史最高纪录，这是电力行业一个很重要的经营决策。其好处至少有两个：一个是手中有煤，心里不慌，确保冬季发电，避免临时无煤告急，而听任煤价上涨；另一个是在煤炭订货会上争得主动地位，超量储煤是电厂的一张“王牌”，有利于压低明年的煤价。煤电两家在订货会上，必然是“公说公有理，婆说婆有理”：煤矿认为，煤矿现在没有存煤，说明市场紧俏，应该涨价；电厂则会说，电厂有存煤，有烧的，凭什么涨价?
煤炭企业有2万多家，集中度太低，往往各行其是；而电力行业是一家，现在厂网分开，但电厂方面最多也就是5家，其利益是等同的，电厂进煤很容易协调，很容易形成统一口径。这种局面对煤矿是很不利的，因为双方的实力不均等。2万多家煤炭企业都希望在订货会上多订一些，确保明年销售稳定，很容易为了自家的利益，比较草率地与电厂签订供货合同，给整个行业造成不利的影响。电力行业在订货会上实施的策略之一就是各个击破，而煤炭企业屡屡上当，这是被多年实践证明了的。
还有一个动向值得注意，要关注沿海电厂。国内电煤价格如果涨、得过高，沿海电厂很可能将供货方向转到国外，今年一些电厂已经购买了700万吨进口煤。一旦造成大量进口煤炭的局面，必然挤占国内的煤炭市场，这对所有的煤矿都是不利的。
所以，各煤炭企业不要对订货会期望值过高，不要对国家放开电煤价格的政策期望值过高。
