能源短缺曾经是我国农村经济发展中突出的矛盾之一。可如今，在我国许多地方，人们却享受着可再生能源带来的新生活，地处西南边陲的拉萨市居民住着太阳房，用着太阳灶，洗着太阳能热水澡；大型风力发电场将清洁电能送入国家电网，解决了沿海岛屿和一些居住分散的少数民族群众的用电问题；在山东、河北、江苏、安徽等地已有近200个村镇兴建了利用秸秆的生物气化试点站；而利用独特的地热能培育的蔬菜花卉给农民带来了可观的经济收
入。
可再生能源在我国是指除常规能源和大型水力发电之外的风能、太阳能、小水电、海洋能、地热能、氢能等能源资源。据专家介绍，到2015年，我国可再生能源年开发量将达4300万吨标准煤，占能源消费总量的2％左右。
环境效益：新能源的闪光点
作为农村地区能源供应的一个重要方面，可再生能源的开发利用对发展农村经济、提高农民生活质量、提供就业机会以及实现农村可持续发展起着越来越积极的作用。
可再生能源的发展拉动了相关行业的发展。仅以每年新建百万个户用沼气池、100处畜禽沼气工程为例，需要提供200多万吨水泥，几十万吨钢材和十几亿块砖，能为相关行业带来10多亿元的产值。
作为无污染或少污染的可再生能源开发利用，其产业发展最为突出的效益是环境效益。全国700万个沼气池和700多个沼气工程每年处理1.5亿吨农业废弃物，大大减少了周边的环境污染和水质污染。可再生能源的开发，使我国每年减少1934万吨二氧化碳的排放量，还将减少17
万吨二氧化硫和13万吨烟尘的排放。如果把减少使用768万吨煤炭的边际成本作为环境效果来评价，其外部经济效益将达到12亿—15亿元。
蓄势待发的 新能源产业
我国政府十分重视可再生能源事业的发展。1996年以来，国家计委相继提出了“乘风计划”和“光明工程”等新能源与可再生能源国家计划。2000年，国家计委、财政部与世界银行、全球环境基金在可再生能源领域建立了战略合作伙伴关系，以实施中国试点方案的方式进行长期的合作。全球环境基金和世界银行计划向中国提供1亿美元的赠款用于合作项目。
从目前的技术发展状况和市场潜力来看，我国太阳热水器、地热采暖等技术已较成熟并具有获利能力和相应的市场。沼气工程、风力发电、地热发电、太阳光电系统等技术基本成熟，产品已逐步上市。太阳热水器市场的年增长率接近30％，是新能源和可再生能源行业中最具潜力的产品之一；太阳能电池的应用领域已扩展到通信、交通、石油、农村电气化等领域，每年的市场增长率超过20％；而自1990年以来，中国风电场年增长率超过60％，目前全国已建有19个风电场，总装机容量达22.4万千瓦；中国地热供暖面积已超过800万平方米，地热利用设备和监测仪器基本实现了专业化生产，大规模开发的条件已经成熟；我国建成和运营的工业废水和禽畜粪便沼气工程分别超过200个和540个，年产沼气近4亿立方米。
专家认为，目前我国农村能源行业的产品已由卖方市场向买方市场转变，随着我国加入世贸组织以及西部大开发的推进，国内市场将更加开放，竞争也会日趋激烈。因此我们必须抓住机遇，将可再生能源产业提升到新的发展空间。
