据EIA预测，10～20年内美国天然气消费基本可以实现自给自足，缺气问题解决后，美国或将解决缺油问题
尽管美国富含油气，但油气需求对外依存度依然比较高。2000年以来，美国通过大力发展页岩气，有效改善了其能源供需尤其是天然气供需结构。页岩气产量的增长使其国内天然气对外依存度逐渐下降。
据EIA（美国能源情报署）预测，10～20年内美国天然气消费基本可以实现自给自足。解决“缺气”问题后，美国可能会解决“缺油”问题，这是基于奥巴马能源新政确立的能源独立目标得出的结论。通过发展煤制油解决石油短缺问题，可能成为美国下阶段能源领域的重头戏之一。
发展的掣肘——油价与环保 早在1946年，美国矿业管理部门就雇用了7位德国科学家在路易斯安那州的费托厂开始煤制油技术试点研究。1980年，在总统卡特的提议下，建立了SRCII工厂和大平原煤气化厂。2005年出台的能源政策法，决定拨款16亿美元作为发展煤气化的补助金。
虽然美国政府一直比较支持发展煤制油，但其煤制油产业发展却比较缓慢。根据美国能源部化石能源办公室提供的数据，截至2007年，美国共有14个规划的煤制油项目，但目前为止大规模投资上产的项目似乎还没有。
尽管美国的石油对外依存度逐年走高，但美国凭借其不可动摇的国际地位，依然有能力从国际市场获得足够的石油供应，这一点同南非这样的国家相比简直是天壤之别。而南非的煤制油之所以能发展起来，根本原因在于国际社会曾对其进行长期封锁。
煤制油相对石油炼制而言，生产成本较高，生产技术要求相对苛刻，不具有比较优势，尤其是在油价飘忽不定的情况下，煤制油的生产成本无法确定。另外，从环保角度看，煤制油产业化过程中产生的一些负面效应若不能很好消除，可能会成为能源利用的一种倒退，这在很大程度上决定了美国没有迫切发展煤制油的强烈动机。
煤炭深加工或将登上能源大舞台 2011年，美国石油对外依存度降至53.5%，这与奥巴马力推能源独立政策，大力发展石油替代能源密切相关。他甚至宣称，未来10年美国将把石油进口量在现有基础上削减1/3。
此时，作为替代石油产品的煤炭深加工登上美国能源大舞台是极有可能的事情。因为美国是世界上煤炭最丰富的国家，煤制油技术在美国也有深厚的积累。
国际油价的高位运行也降低了煤制油的成本门槛，煤制油的发展可能因之提速。不单是美国，韩国、日本及德国也是如此。煤制油技术在20世纪20年代就已出现，1944年在德国广泛使用，生产可满足当时德国90%的燃料需求。此后，由于价格相对低廉的中东原油出现，该技术基本被放弃。某种程度来说，油价是煤制油产业的决定性因素，高油价是煤制油产业的重要推动力。
经济危机后美国经济增长乏力。寻求新的增长点是美国摆脱危机阴影，增强对虚拟经济风险抵抗力的有效途径。做强做大煤炭产业，对煤炭资源进行深加工将有助于美国依靠自身资源条件，帮助经济发展走出低谷。而相对于国内其他地区而言，煤炭矿区大多经济落后，就业压力大，政府税收收入比较低。同时，由于美国政府有一定的政策限制，比如传统火力发电厂审批受限制，因此发展煤化工包括煤制油对矿区而言，是一种既能发挥资源优势又能促进经济增长的产业化道路。
以弗吉尼亚州为例，州政府鉴于该州具有煤炭、水和市场的优势，同时具有二氧化碳的封存能力，对煤制油产业发展给予了鼎力支持。目前有两座煤制油厂、一座煤气化联合循环厂和一座多联产厂正在建设中。
实现双赢的关键
美国煤炭可采储量占全球煤炭可采储量的28%，比位列第二的俄罗斯高出50%。全美50个州中，有38个州有丰富的煤炭。尽管工业革命以来煤炭被大量开采，但按照目前的开采水平，依然可开采222年。
按照南非沙索公司目前4吨煤制1吨成品油的标准计算，美国每年用20亿吨煤制油，将生产5亿吨成品油。这将是奥巴马及其幕僚实现其能源新政的重要资本。
然而，美国不会无条件发展煤制油。换句话说，对煤制油产生的大量二氧化碳美国不会漠然视之。日前美国能源部宣布，投资4100万美元开展为期3年的16个二氧化碳捕集技术研究项目。
奥巴马政府的目标是，10年内开发具有成本效益的碳捕集、利用与封存技术，到2016年，有5～10个商业化示范项目投入运行。
美国是碳排放大国，如不能有效解决煤化工产生的二氧化碳排放问题，煤制油将意味着倒退。只有把碳捕集与封存做成产业，将煤制油的碳排放量降低到最小程度，发展煤制油才不会违背美国的节能减排目标，最终实现双赢。
来源：中国石化报
