近日，本市召开居民生活用电试行阶梯电价听证会，就今后本市可能采用的电价方案进行听证。在听证会上，绝大多数听证人都认同阶梯电价政策对节约用电、合理用电的促进作用。但是细看之下，这个阶梯电价在某种程度上还是涨价的翻版，只不过是以另外一个更加复杂的形式包装出来罢了。而对于涨价，总是会让很多人不喜欢。
居民用电的改革，这是一个比较头痛的问题。涨价吧，普通居民意见很大；不涨吧，用电部门承受不了这么多的亏损，如何涨价就成了让主政者头痛的一件事。实际上，这个头痛不仅在电价上，凡是涉及公共服务的领域，自来水、公交车、火车票……几乎都存在着类似的问题。而在目前的情况下，这些领域的改革最后都是“一涨了事”，最后惹得民怨诸多。
为什么要涨价？成本上涨是一个主要的因素。以电价为例，中国绝大多数地区的电力企业都是以煤为主要燃料，煤价在过去的几年中，上涨了好几倍，但是电力部门的供电价格却没有多大的变化，在这种情况下，产越多的电就会导致越多的亏损，于是供电企业就没有积极性去生产电力。一个可以佐证的数据是，“2011年，火电累计亏损312.2亿元，比上年增亏190.7亿元。”这是日前财政部首次对五大发电集团的运行情况发布数据。
不过，就在财政部公布电力亏损信息的同时，山东居然出现了私营电厂的电价比国家电网(微博)低三分之一的新闻。来自21世纪经济报道的消息说，山东省滨州市邹平县魏桥镇魏桥集团自办电厂，自建电网，平均电价水平要比国家电网便宜三分之一以上，魏桥镇不少商户的用电都是由魏桥集团的电厂提供。
从理论上而言，应该是国家电网的更低才对。因为规模效应的缘故，五大发电集团对原料供应商有着更大的议价能力，而且它们使用的设备比民营电厂应该更为先进，产出的电应该更为便宜才对。为什么魏桥集团的电价会比国家电网的低？
一个可能的解释是因为魏桥集团属于民营，为了能够盈利，它必须把电价降到比国有企业更低的水平上，为此它会想尽一切办法降低成本，所以才会出现最后它所提供的电价会比国有电厂低三分之一。但是这个激励对于国有企业来说则是不存在的，因为国有企业的亏损或者盈利与经理层实际上没有多大的关系——即便盈利了，经理层所能获得的奖励也有限。而在看起来是普遍亏损的发电行业，往往是“会叫的孩子有奶喝”，即你亏的越多那么收到的补贴也就越多，于是，它就更加不会对节约成本形成激励。
于是，每次的价格改革，最终都会涨声一片。如果没有民营资本进入这个领域，我们并不知道这个市场的真实成本，不知道我们要为公共服务付出多少价格。感谢山东魏桥集团，它们的存在，让我们知道了很多公共服务不仅可以不涨价，同时还可以大幅度降价。
如果这个逻辑成立，那么我国目前包括供电在内的公用事业(1794.874，6.00，0.34%)有着很大的改进空间，既然国有企业的成本太高，那么我们是不是可以允许民营企业进入这个领域，通过市场竞争获得真正的成本？在整个市场只存在一个供应商的时候，我们确实很难确定它的真实成本是什么。
就这个意义而言，在目前的供给模式下，阶梯电价比以往的电价更有好处；但是从长远而言，只有放开市场，引入更多的竞争者，市场才会提供真正的电力价格。这个逻辑不仅仅适用于电力企业，同时还适用于所有的公用事业。
(作者系上海金融与法律研究院研究员)
来源：东方早报
