站在贵港港猫儿山作业区入口处，只见满载煤炭的大卡车进进出出。循着卡车出来的方向放眼望去，连片堆成小山似的煤炭，让人有置身某一大型煤矿的错觉。在堆场旁那条川流不息的西江上，大大小小的船舶往来穿梭，港口上刚装好煤炭的散货船缓缓起航……贵港港猫儿山作业区是贵港主要的散货码头，每年我国西南各地的煤炭矿石等物资经由贵港市中转量的三分之二就是从这里发运。
贵港不产煤炭，那堆积成山的煤炭从何而来？贵港位于广西东南部，西江流域中游，一端通过铁路连接着煤炭重要产地西南地区，而一端通过西江连接中国经济最发达的地区之一——珠三角地区。
“依托水陆联运优势，贵港已成为联系西南煤炭产区和东部煤炭消费市场的一大桥梁，处于‘承东启西’重要位置。”贵港黄金水道办公室副主任杨万山说，大西南的煤炭经铁路到达贵港后，可以改由水路直达珠江三角洲；珠江三角洲的货物通过水路到达贵港后，火车可直达西南各省区市，水陆联运十分便利。
借助贵港这一水陆联运枢纽，“西煤东送”的运输成本大大降低了。据测算，以贵港至广州运输为例，水路每吨煤炭运价约为0.05元/公里，而铁路运价为0.12元，公路运价为0.3元，铁路和公路运价分别为水路的2.4倍、6倍。此外，贵港以及周边地区还可以就近调用煤炭，确保煤炭市场的稳定，为社会经济的健康快速发展提供能源保障。
据猫儿山作业区经理李志高介绍，随着西部大开发的推进，特别是贵港所处西江经济带产业的快速发展，这些地区对煤炭的需求量正快速增长。目前，贵港的华电、华润、台泥等大型企业均需要大量煤炭。目前，在贵港进行中转交易的，除了西南地区的煤炭，还有北方煤、进口煤，并且所占交易比例正逐步提升，贵港煤炭交易市场实现了煤炭来源的多样化。这些来自各地的煤矿在港口短暂停留后，除了部分被当地企业消化外，其余的会根据煤价的落差，交叉分流到广西各地和珠三角地区。
据了解，去年贵港煤炭中转量达300万吨以上，承担了贵州煤炭东运中转总量的80%左右，成为西南煤炭东运的主要中转港。去年贵港港货物吞吐量突破4500万吨，居广西内河水运之首。该市还借助煤炭中转港的优势，打造西南最大的煤炭交易中心。
