德科学家用三维海底模型展示海底甲烷泄露过程

为潜在的巨大能源,海底中蕴藏的天然气水合物一直备受关注。德国两位地理学家最近通过他们绘制的三维海底模型，向人们展示了甲烷从海底地层泄露出来的过程。 来自德国不来梅的两名地球物理学家在专业《地质学》杂志上介绍说，一种由淤泥、水和甲烷组成的混合物在海底水压下以一种爆炸式的破裂方式从海底地层泄露出来，在海底表面留下一个个气泡状的小坑。 根据他们以加拿大西部海滨为对象绘制的三维海底模型图，海底上层一些区域分布着大量的甲烷。由于处于一定的温度和压力，甲烷和水结合成冰状的白色结晶固体，也就是常说的"可燃冰"或甲烷水合物。在"可燃冰"冰层下面，由于温度相对较高，甲烷以气体状态自由存在。研究人员多次观察到，甲烷气体从沉积物和冰态气体中泄露出来，穿过"可燃冰"层，成功到达海底上层表面。 目前科学界尚无法解释清楚气态甲烷是如何从海底深处泄露出来的。参与此项研究的一位科学家说："我们借助声学原理对海底进行了大量测量，并从取得的数据中绘制了一个有关海底路坡以及表面火山口的详尽三维视图。它首次清楚展示了一种地理结构，在那里，封闭的气体和液体在高压下从它们周围的岩石中强力释放出来。" 天然气水合物又称"可燃冰"，是一种白色固体物质，含丰富的甲烷，是上等的能源，主要分布于水深大于３００米的海洋及陆地冻土带中。科学家估计，世界各大洋中天然气水合物的资源总量换算成甲烷气体约为１．８亿亿立方米至２．１亿亿立方米，相当于全世界已知煤炭、石油和天然气等能源总储量的两倍，因而将是２１世纪新型洁净的能源矿产。 但科学家同时发出警告，天然气水合物的大量释放可能引起全球气候变化。因为甲烷是一种温室效应极强的气体，全球水合物中甲烷量占地球上甲烷总量的９９％以上，一旦水合物中甲烷大量泄露，将会引起全球气候迅速变暖，威胁人类生存环境。