自清代光绪年间至今，距新疆乌鲁木齐市43公里的硫磺沟煤田便“裂隙纵横，浓烟弥漫，岩隙间火焰呼呼，经年不绝”，煤田地下大火在这里连续燃烧了百余年。从2000年开始，我国新疆煤炭系统的科技人员和工人，向百年大火宣战。到目前为止，新疆硫磺沟煤田火区18处子火区已有14处被扑灭，剩余的4处子火区的灭火主要工序业已完成。今天，记者来到硫磺沟煤田，目睹了我国数百扑火人员正在与百年大火进行最后的战斗……
最后四块火区正在收尾
司机老郭把面包车开得飞快。对他来说，去硫磺沟的路他是再熟悉不过了。提到硫磺沟灭火，老郭也是一脸的神气劲儿。他告诉我，烧了100多年呵，那时进山，脸儿对脸儿，看不见。地上冒着白烟、青烟、黄烟、黑烟，睁不开眼，臭得很，刺鼻子。现在治得差不多了，你看了就知道了。
40多公里的路，在新疆踩上几下油门就到了。到了工区，记者在硫磺沟火区灭火项目课题技术负责人苗圃的陪同下，先来到了已经治理好的5、6和18号火区，这里是硫磺沟火区灭火项目自2000年实施以来最早完成的区域。如今，山坡上已经长出了长长的青草，足足有4寸长。谁想得到，几年前这里还是一片火海。像这样的火区，硫磺沟已经治理好了14块，其中有12块达到了国家对煤田灭火的验收标准。
接着，我们又翻过了三座山梁，来到了14号火区。只见工人师傅们顶着火辣辣的骄阳，通过输水管道正在往煤田过火层注浆、注水，远远望去，施工区域依然是雾气遮天，浓浓的硫磺味儿，顺风钻进鼻子里，刺肺难耐。越往火区中央走，气温越高，人如同被丢进了蒸笼。苗圃说，硫磺沟火区最深的燃烧层达215米，燃点最高的实测温度达到了1290℃。而与14号火区邻近的10号火区则又是另外一种景象，两部推土机开足了马力，把刚刚运来堆放在山梁上的黄土推平。看得出，这两个火区的扑灭工程基本完成了。苗圃介绍说，像这样大火已经被扑灭，目前正在进行紧张收尾工作的火区还剩最后四块。
为了根治硫磺沟火区的矿火，新疆煤田灭火处的科技人员总结出了一整套符合我国煤田灭火行之有效的方法，包括剥离、打钻、注水、注浆和黄土覆盖在内的5道工序：先由推土机把火区作业面推平，实质上是“愚公移山”，削掉一个个山头，使之有一个良好的工作面，然后用水管往火区注水。待温度降到70度左右后，再开始用钻机往地下火源上钻孔。紧接着，往钻孔里灌黄土泥浆，用泥浆把地下裂隙堵住，隔绝火源和空气的接触。最后一道工序是在地表上覆盖一层厚厚的黄土，以彻底使煤层脱离氧气。但当地的土很难用得上，因为，大部是沙质土，空隙大，隔绝空气的性能差，只能一卡车、一卡车从别的地方把黄土运来。
一年“烧掉”1000万吨煤
人们都在探讨着新疆煤田发火的原因。其实，新疆煤田发火的原因不外有三：其一，天山是地质活动较为剧烈的地区，埋在地层中的水平煤层经过多次地质运动大多变为倾斜煤层，煤层露头多，暴露的煤层与空气中的氧接触，产生氧化作用，积热增温，温度达到燃点时煤层自燃，形成煤田火灾；其二，历代小煤窑不规范的开采，工艺落后，无防火措施，着火就走，走了又开新井，着火又走，酿成大面积煤田火灾；其三，新疆属大陆性气候，干旱少雨。以至新疆煤田火灾连连不止。
新疆有“一白一黑”之说，“白”的指的是棉花，“黑”的则指的是煤炭。新疆煤炭储量十分丰富，其预测储量达1.8万亿吨，占了全国预测储量的40.6%。而新疆煤田火灾也十分严重，火区的面积之大，分布之广，燃烧历史之长堪称世界之最。目前，新疆依然有35处煤田火区，其中重点火区就有8个，一般火区27个，活火区面积825万平方米，已烧掉了31亿吨，每年就白白烧掉1000万吨。
硫磺沟火区则居新疆8大重点火区之首。硫磺沟之所以得名，则因其煤区自燃而析出大量的结晶硫磺而名沿至今，自1874年有历史记载以来，硫磺沟南北12公里、东西10公里的煤区就大火不止，烧了整整129年，有数字表明，在这百余年间，就一共烧了2.4亿吨。那几年每到傍晚，你便可以发现在那跳跃的蓝色火苗中还拌着黄绿色和橘黄色，布满了硫磺沟的沟沟岭岭。
由于硫磺沟正处乌鲁木齐的“上风口”，其燃烧释放的大量有害气体和粉尘，如一氧化碳、二氧化碳、二氧化氮、硫化氢等，成为乌鲁木齐三大环境公害的首当其冲者。硫磺沟每年自然燃烧掉的煤炭就有176万吨，根据煤炭不完全燃烧的理论计算，释放出的近10.8万吨的有毒有害气体及近1吨的粉尘，飘到了乌鲁木齐上空，使乌鲁木齐人饱尝了有毒有害气体和粉尘毒害之苦。这些煤田火区的生成物，在低空造成有害气体严重超标，在中空对流形成大范围的酸雨，在高空破坏了臭氧层。由于硫磺沟火区百余年的自燃，
