2004年的中国，能源问题成为焦点，受到了前所未有的关注。甚至有人预言，中国的现代化建设之路将因能源短缺而被迫中断。
能源短缺的确已成为中国经济发展的最大障碍。数据显示，今年预计全年进口石油达1.2亿吨，进口依存度接近50％；今夏拉闸限电省份增至24个，仅国家电网公司经营区域内的最大电力缺口就达2983万千瓦，预计全年因电力短缺降低GDP增速0.5个百分点；虽然全年预计原煤产量突破18亿吨，但由于运输、价格等原因，全国电厂的平均库存煤仍不足15天的警戒线。
然而，仔细分析中国的能源短缺形势不难发现，除石油之外，电力与煤炭短缺都不属于绝对数量不足的“硬短缺”，由于体制的羁绊，它们潜藏的巨大增产能力尚未发挥。即便是绝对缺乏的石油，中国不完善的寡头垄断体制也严重压抑着国人改变短缺现状的努力。
可喜的是，我们看到在即将过去的2004年，中国在改变能源短缺的道路上不断迈进着。这种迈进已不仅仅是简单经济层面的改良，制度创新正在引导中国能源产业向短缺开战。
石油方面，12月11日，成品油零售领域在中国加入WTO三周年之际全面开放。长期为中石油、中石化两大集团垄断的成品油零售环节，在理论上可以允许包括国际、民营在内的各种资本介入。而自由竞争市场的建立，是解决石油短缺的重要途径。
电力方面，电力体制改革虽在“电荒”面前难见成效，但由其方案所奠定的电力市场竞争格局，却客观上为缓解今年的“电荒”贡献了力量。随着五大发电集团竞相兴建火电，电力供不应求的矛盾将在未来两年内逐渐缓解。
煤炭方面，改革呼声更是此起彼伏。今年伴随“电荒”煤价大幅上扬，反过来又刺激了电煤的进一步紧张，铁路运力也愈加捉襟见肘。同时，在散、小、乱的煤炭生产格局中，煤价的上涨与频发的矿难形成可怕的正比关系。于是，人们期待煤炭价格改革走上正轨，遗憾的是，国务院原则上通过的“煤电价格联动”方案与力求创新的全国煤炭订货会，都没有给人带来太多喜悦。
但无论如何，能源体制的改革已经开始，我们只是期待它的进程能够再快一些。
体制改革启动的同时，2004年也是能源短缺应对措施出台最多的一年。中哈石油管道的奠基，四大战略石油储备基地的开工建设，起到了“开源”的作用；“节流”方面，国家除大力倡导建立节约型社会之外，替代能源及分布式能源也受到产业界关注。中国人在感受能源短缺之苦后正在奋起，我们有理由期待这场战役的胜利。
