随着天气逐渐转冷，冬季用电高峰来临了。04年夏季用电高峰时出现的电煤矛盾也再次凸现。12月4日，甘肃省经委向兰州铁路局和青藏铁路公司发出电报，要求暂停所有东运出省的煤炭装车。这份名为《关于确保我省电煤和居民生活用煤的紧急通知》的电报，核心内容有两条：一是省内煤炭企业要顾全大局，生产的煤炭首先要确保省内电煤、省内重点工业企业用煤和居民生活用煤；二是从即日起，同时停装甘肃省东运煤炭装车，落款日期是12月4日。然后是四川，据新华网四川频道报道，从12月16日起，对不履行电煤供应任务的煤炭企业，将停止供应生产用电和生产用油、停止煤炭外运，吊销或注销其煤炭经营资格证，各地交通局并对出川煤炭运输车辆采取有力措施，堵截川煤流失，保证本省发电需要。
甘肃和四川之所以要出台文件，禁止煤炭外运，是因为两省的火力发电企业电煤库存量低于警戒水平，面临着断煤的危机。为什么会缺煤？是因为省内煤炭产量不能满足发电企业的需要吗？不是，从甘肃的数据来看，每年的用煤量和产量基本是持平的，电煤并不缺乏。那是为什么呢？因为价格。以甘肃为例，销售到东部省份的煤，每吨价格比省内高出100多元，所以煤炭大量外运，没有给省内电厂预留库存。
价格才是电煤问题的症结所在。因为现在我国电煤的价格是由国家控制的，电煤价格较低，受供求关系的影响极小。而在其他用途的煤炭市场，实行的是市场化的机制，价格由市场供求决定。04年以来，煤炭市场价格不断上涨，而电煤价格却不能随之上涨，煤炭企业必然对电煤供应缺乏积极性。即使政府采取了上述的强力措施，
那么政府的这些措施能解决电煤矛盾吗？造成电煤供需矛盾的原因是价格，而导致电煤出现这种价格现象的，则是煤炭价格的双轨制。只要这种电煤市场的指令价格仍然存在，电煤供需的矛盾就不能解决。政府的强力措施，也许可以暂时缓解电厂缺煤停机的燃眉之急，但是却损害了煤炭生产企业的经济利益，更干扰了市场机制的运行，破坏了生产要素和商品的自由流动，造成了全国市场的割裂，是与我们建设社会主义市场经济的要求背道而驰的。如果其他省份群起效仿川甘两省的做法，必然造成电煤市场更大的混乱和各省之间的对立。
市场的问题还应该用市场的手段来解决。要真正消除当前存在的电煤矛盾，只有尽快推进电煤体制改革，放开电煤价格管制，使煤炭企业和电力生产企业在市场供求关系的调解下自主协商定价，这样才能既保证煤炭企业和电力企业的经济利益，又保证电煤的正常供给，确保生产的顺利进行。这样做，也许会造成电煤价格上涨，为发电企业带来成本增加的压力。但是我们不能因此不进行电煤改革，改革带来的问题应该用更进一步的改革来解决：在电力市场进行市场化改革，逐步放开电力价格管制，使电厂能够根据成本自主定价；同时推进电力行业投融资体制改革，鼓励多元化资本投资建设电厂，并发展水电核电等其他能源发电，促进电力企业竞争，从而逐渐降低发电成本。在短期内，为了避免放开电力价格导致电价的大幅上升，可以对发电企业进行补贴。
可以说，是体制性因素阻碍了问题的解决。尽管彻底的市场化改革可能会在短期内造成一些问题的出现，但是这些问题都可以用进一步的市场化改革来解决。如果没有市场化改革，矛盾只会越积越严重，最终超出政府行政控制能力之外，会导致灾难性的后果。
在社会主义市场经济得到进一步发展的今天，电煤矛盾的频繁出现给了我们很多启示。政府部门在面对经济中出现的问题的时候，应该按照社会主义市场经济的要求，摒弃计划经济的思维，更多的利用市场手段来解决市场问题。
