当美国许多行业在为人员过剩而发愁时，该国的煤炭行业却呈现出另一番景象：煤炭公司纷纷许下丰厚的报酬和优越的待遇，甚至互挖“墙脚”，以招揽到更多的矿工。
随着美国煤炭需求量的增长，一些能源巨头纷纷表示，矿工紧缺问题已成燃眉之急。
更令人不安的是，根据美国劳工部的预测，在未来的几年，煤炭行业还将面临一次退休高峰，届时，矿工将更加紧缺。
汤姆·霍夫曼是美国最大的井工煤矿公司--康索尔能源公司负责投资和公共关系的副董事长，他认为，由于没有新一代矿工接替，矿工群有可能出现断层。
“在过去的15年里，招到经验丰富的矿工并不是一件难事。”霍夫曼说，“但是现在不行了，因为矿工有的已经退休，有的已经改行，现在摆在我们面前的是一个很棘手的人力资源断档问题。”
据统计，美国煤矿工人在1990年为15.98万人，到2003年底已减少到9.94万人。今年夏天，美国国家矿业协会承认：目前矿工中有超过一半的人年龄超过50岁，如何尽快找到人手来接替他们，是必须解决的一个大问题。
美国煤矿工人的收入比较丰厚，一个经验丰富的矿工，年收入最多的可达10万美元，新手的年薪也能达到4万美元至5万美元。
在过去的几年，由于资源枯竭，美国许多矿区变得萧条，矿区青年也纷纷到外地谋生。但是，目前市场形势发生了变化，由于石油和天然气价格偏高，相对低廉的煤炭需求量大增，康索尔和其他一些大公司已经警觉到矿工短缺的问题。
总部位于匹兹堡的康索尔能源公司告知各位股东，由于人手少，公司在肯塔基州的煤炭产量不断下降。而全美第四大煤炭企业--麦赛能源公司也对此忧心忡忡，他们抱怨说，10月公司的利润也因此大幅下降。
“这是我们当前以及未来发展中面临的最重要的问题和障碍。”麦赛能源公司的发言人凯瑟琳·肯尼评论说，“人力资源不足将制约公司完成既定的生产目标。”
今年7月，当煤矿工人聚集在南卡罗来纳州的默特尔比奇海滩度假时，麦赛能源公司在此展开了声势浩大的宣传活动，他们动用直升机，拖着长长的宣传单，并许下高额报酬，以此来招揽矿工。
据麦赛能源公司负责招聘的杰夫·吉伦沃特介绍，前些年，由于矿区经济不景气，许多人纷纷从宾夕法尼亚州、肯塔基州等几个主要产煤区迁走，外出谋生，这次招工主要就是针对他们。当初他们离开是迫于无奈，如果这些人知道煤矿有就业机会，他们还是会选择返回家乡工作。
据宾夕法尼亚州负责采矿安全的官员介绍，过去，由于采煤业不景气，许多原来专门用来培养煤矿工头、技术员和监察员的学院被削减。目前他们正与宾夕法尼亚州州立大学洽谈，计划在该校菲亚特分校重新开设与煤矿相关的课程，而菲亚特县正位于该州的中心产煤区。
矿工联合职业中心是专门对失业矿工进行技术再培训的机构，不久前，他们向联邦政府提出了资金申请，用于培训新矿工。
在偏远地区，煤矿工人的收入远远高于当地其他行业的收入，这吸引了越来越多的年轻人继承家族传统，投身煤矿。今年21岁的杰夫·赛麦克是他们家族的第五代矿工，对此他很骄傲。现在，他在宾夕法尼亚州西南部的枫树溪煤矿工作。
赛麦克曾接受过焊工培训，但是焊工的收入和福利远远比不上矿工，他说：“能在自己的支票上签名，感觉很爽。”
