每天晚上打开电视机，在中央电视台“全国重点城市空气质量报告”栏目中，经常可以听到播音员的声音：“汕头，空气污染指数××，空气质量等级优。”这份重点城市空气质量报告，是国家环保总局每天从全国联网的各个城市空气质量自动监测系统随机抽调监测数据，并由央视发布的权威结果，目前国内仅有汕头、海口等5个城市空气质量达优。
为了保持汕头优良的空气质量，我市近几年来坚持并采取了一系列强有力的措施，其中包括：全市建成8个烟尘控制区，市区（指行政区划调整前，下同）烟尘控制区覆盖率保持100％；全面推行排污许可证制度，对超标或超量排污单位实施限期治理；市区燃煤锅炉改燃油，推行热电联供，发展城市燃气事业；全面限制使用高硫煤（油），全市燃料低硫化，有效控制二氧化硫排放；全面禁售和使用车用含铅汽油，强制淘汰到期报废车辆和污染严重的二冲程摩托车，停止非电喷小汽车在市区上牌，有效控制机动车尾气污染……正是这些措施的实施，再加上优越的自然条件，使汕头人民得以常年生活在空气新鲜的良好环境中。
市委、市政府十分重视环境保护工作。1998年，市委、市政府把可持续发展战略确定为跨世纪发展的三大战略之一，把环境规划纳入城市总体规划和国民经济发展计划，努力寻求经济建设与环境保护的最佳结合点。2000年，我市提出了创建最适宜居住和创业的城市的发展目标，把环境的重要性提到一个新的高度。在财政相当紧张的条件下，我市在1998至2002年这5年中投入环保资金43亿多元，建成了龙珠水质净化厂、澄海碧砂村人工湿地处理示范工程、南澳风能发电站、汕特万丰热电厂、市区生活垃圾填埋场污水处理工程以及较为先进的空气自动监测系统、酸雨监测系统、环境噪声自动监测显示装置等一批城市环境基础设施，城市环境综合整治定量考核成绩连续5年位居全国、全省前列，并先后获得国家卫生城市、国家环境保护模范城市、中国优秀旅游城市等荣誉称号，环境保护工作取得令人瞩目的成绩，汕头可持续发展的能力也得到增强。
在我市环境保护建设中，水资源保护一直被摆在相当突出的位置。近年来，我市先后颁布实施了《绿水青山工程计划》、《汕头市区饮用水源保护区污染防治管理规定》，划定了40个生活饮用水水源保护区，并成立专门领导小组开展专项整治，保护“母亲河”韩江。使饮用水源水质和城市地表水水质达标率连年保持100％。
