中国经济面临的资源约束“瓶颈”正日益凸显：从2003年开始，中国的煤电油运全面紧张，这一现象在2004年尤为明显。“如果放任不管，今后中国经济发展将后劲不足，增长乏力！”国家发展改革委宏观研究院专家发出警示。
这一现象已引起了高度重视。中共中央政治局1日召开的会议在部署明年经济工作时提出，要“增强全民节约意识，大力节约能源和重要资源，加快发展循环经济。”此间观察家认为，这是中国首次把节约资源、发展循环经济放在如此重要的位置。这意味着，中国将加快发展循环经济，力争走出建设节约型社会的一条新路。循环经济是一种以资源的高效利用和循环利用为核心，以低消耗、低排放、高效率为基本特征，符合可持续发展理念的经济增长模式，是对“大量生产、大量消费、大量废弃”的传统增长模式的根本变革。
循环经济模式下，通过“资源—产品—废弃物—再生资源”的反馈式循环过程，可以用尽可能小的资源消耗和环境成本，获得尽可能大的经济效益和社会效益，从而使经济系统与自然生态系统的物质循环过程相互和谐，促进资源永续利用。
改革开放以来，中国用能源消费翻一番支撑了ＧＤＰ翻两番，维持了中国经济列车的高速运行。但从总体上看，中国经济的快速增长在很大程度上仍然是依靠物质资源的高消耗来实现的，没有从根本上改变“高投入、高消耗、高排放、不协调、难循环、低效率”的粗放型增长方式。据测算，中国每创造一美元ＧＤＰ所消耗的能源是美国的4.3倍，是日本的11.5倍。中国的能源利用率仅为美国的26.9％，日本的11.5％。
中国社会科学院的专家表示，到2020年，要再实现ＧＤＰ翻两番，即便是按能源再翻一番考虑，保障能源供给也有很大的困难。如果继续按照传统的发展模式以大量消耗资源来实现工业化，中国的资源需求量将接近世界其他国家资源消费量的总和，这是难以想象、难以为继的。面对这种情况，大力发展循环经济就显得尤为重要。据记者了解，中国有关部门正从发展思路、法律法规、政策措施、宣传教育等多方面入手，采取一系列措施，推动资源节约型社会的建设和循环经济的发展，为国家的可持续发展奠定良好的基础。
据中国国家发展改革委有关负责人介绍，发展循环经济目前已经成为编制“十一五”规划的重要指导原则。发展循环经济的专题研究，加快节能、节水、资源综合利用、再生资源回收利用等循环经济发展重点领域专项规划的编制工作正在推进。中国将加快发展低耗能、低排放的第三产业和高技术产业，用高新技术和先进适用技术改造传统产业，淘汰落后工艺、技术和设备。严格限制高耗能、高耗水、高污染和浪费资源的产业，以及开发区的盲目发展。
中国同时将完善支持循环经济发展的政策。包括加大对循环经济发展的资金支持；进一步深化价格改革，研究并落实促进循环经济发展的价格和收费政策；完善财税政策，加大对循环经济发展的支持力度。并加大执法监督检查的力度，逐步将循环经济发展工作纳入法制化轨道。
