洁净煤发电是经济发展的必然产物

    目前，全球约37%的电力来自煤炭。虽然在未来几年中，这一数据可能会保持不变，或即使稍有降低，但全球范围内的电站耗煤预计会明显上升，主要是因为发展中国家，如中国和印度的发展。
    随着国际上对煤炭利用排出的有害污染物越来越关注，为提高燃煤电站的热效率和改善环境性能而做出的每一分努力都是非常必要的。一些可利用的燃煤发电系统，包括煤粉（pf）燃烧，流化床燃烧和煤气化联合循环。其中每个系统都一直是广泛开发的课题。然而，20世纪20年代引进的煤粉燃烧目前仍保持着燃煤发电的主导地位，而且也可能在未来市场上占优势。
    这些年来，煤粉发电技术一直是不断开发的课题，为的是提高热效率和改善环境性能。在过去的十年内，最重大的发展是引进和采用目前能在蒸汽参数为300bar、600℃/620℃的条件下运行的超临界锅炉。通过开发煤粉锅炉中承受高温高压恶劣环境的材料技术，大大提高了实现这种材料的可能性。自20世纪90年代初，超临界锅炉技术的应用使最新安装该系统的电站的效率从约42%提高到47%。
    效率的提高降低了燃煤电站的燃料成本、降低了二氧化碳（CO2）、氮氧化物（NOX）和二氧化硫（SO2）的排放，这些效益导致越来越多地采用超临界循环。1995－1999年间机组容量为19.4GWe的超临界燃煤电站在经济合作与发展组织（OECD）国家投入使用，而相比之下，次临界机组容量只有3.0GWe。